农历十二月初八，俗称腊八，是我国相沿成俗的腊八节。
��农历十二月，习俗叫做腊月。“腊月”一词起源很早，据《礼记·郊特牲》记载“伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”汉应劭《风俗通》引《礼传》：“周日大蜡，汉改为腊。”这就是说，腊月之说在原始社会从狩猎时期刚进入农业初期的时候，即史前传说的神农氏时代就开始了。相传从周代起，我国民间已普遍称农历十二月为“腊月”了。
��腊，本为岁终的祭名。汉蔡邕《独断》：“腊者，岁终大祭。”古代农业社会，一切的风俗习惯都免不了与农业生产发生关系。农民的生活，春耕、夏耘、秋收、冬藏，前三季都是较忙的，只有在冬藏之季是比较空闲的。所以，人们常于大收成之后的年底，举行盛大的祭典。祭祀祖先，祭祀司管风雨田农的神灵以及天地诸神以求来年丰收，避灾迎祥。因为要祭神祀祖，便得去猎取野兽。应劭《风俗通》云：“《礼传》：腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”《史记·秦本纪》中就有“惠文君十二年初腊”的记载。因为腊祭在十二月举行，这样，沿袭下来，就把处在冬末春初、新旧交替之际的农历十二月叫做“腊月”了。
��腊祭所拜之神据文献资料所载有：一为先啬神，祭神农；二为司啬神，祭后稷；三为农神，祭古时田官之神；四为邮表畦神，祭始创田间庐舍、开道路、划疆界的人；五为猫虎神，祭其吃野鼠野兽，保护了禾苗；六为坊神，祭堤防；七为水庸神，祭水沟；八为昆虫神，祭以免虫害：共为八种。因此又称为“腊八”。
��传说，汉代以前，腊祭虽都在十二月，但日子并不固定，有时在月初，有时在月底。隋杜台卿《玉烛宝典》说：“汉以戌日为腊，魏以辰，晋以丑。”后来，人们为了好记，又因多数人订在戌日，戌日又正好是腊月第八天，应上祭祀八神的腊八，到了六朝，就把行祭的日子定在腊月初八这一天了。如梁宗懔《荆楚岁时记》：“十二月八日为腊日。”那时，若是祭前猎取的野兽很多，一时吃不完，就清洗干净抹上盐，风干起来，留着慢慢地吃，因为是腊祭剩下来的，所以叫作腊味。现在很多人不一定明了“腊”的来源和本义，但在冬季制作和食用腊味的风俗，却倒是全国一样的。
��腊八节是春节的序幕，从这一天起，人们就准备过年了。民俗又叫小年。
腊八粥与佛教传说
汉朝时，每年农历十二月必定要举行年终腊祭，因此农历的十二月又叫“腊月”或者“蜡月”。在腊月初八日所煮的粥，就取名叫“腊八粥”。
对于“腊八粥”的来历和传说很多，各地说法不一。其中流传最广的是有关纪念释迦牟尼成佛的故事。
传说释迦牟尼逃出王宫到迦嘟山当了和尚以后，学习经典，在深山之中苦度了6年。他学经完毕的时候，正是腊月初八日，也就是一般的佛教所说的“释迦牟尼得道日”。
又根据《因果经》记载，释迦牟尼因6年苦行，无暇顾及个人衣食，每天只吃一些麻麦，常年不得温饱。在他学习期满时，已是衣杉褴履，瘦骨嶙峋，容貌好似枯木一般。
他疲惫不堪地走下迦嘟山，坐在河畔，向村人乞讨。村中一牧牛女子，用钵盂煮牛奶给释迦牟尼吃，使释迦牟尼很快恢复健康。佛教兴盛以后，为了纪念这件事，就规定这个日子为古印度人民“斋僧”和救济穷人而施舍饮食的日子。
东汉佛教传入中国以后，腊月初八施舍这件事逐渐变成了熬煮“腊八粥”的习俗。我国一些佛教寺庙里熬煮“腊八粥”，就纪念尼连河畔牧牛女子救济释迦牟尼的故事。
随着佛教的兴盛，腊八粥也流行到民间。有钱人家的腊八粥要用几十种米豆果料熬成，亲朋好友之间还互相赠送。穷人也要在这一天用小米红枣熬一锅粥应应时令。传说“腊八不喝粥，明年会更穷”。清朝时，皇宫里喝的腊八粥是雍和宫的喇嘛熬好后进贡的。
一过腊八，也就开始过年的准备了，但对穷人来讲，还债的日子也逼近了，因为从这时候开始，讨债的会陆续上门。
喝腊八粥的由来
至于喝腊八粥的由来，民间还流传着许多故事。一说，西晋时有个极懒的青年人，平素游手好闲，坐吃山空，他的新婚娘子屡劝无效，然而到了年末的十二月初八，家里断炊了，那小伙子饥肠难熬，遍搜米缸、面袋和家里的坛坛罐罐，将剩粒遗粉连同可食的残碎物，过洗入锅，煮了一碗糊状粥喝下，从此，苦思悔恨，狠下决心痛改前非。当地人们便借此教育子女，每逢腊八都煮粥喝，既表示腊祭日不忘祖先勤俭之美德，又盼神灵带来丰衣足食的好年景。
一说，岳飞遭奸臣陷害，被扣军粮，百姓闻讯，户户送去粥饭，岳军混合而食。这天正好是腊月初八，以后这个日子，百姓们都要煮腊八粥，怀念岳飞和岳家军。宋代最盛行喝腊八粥，无论宫廷、官府，还是寺院、百姓家，都争相煮腊八粥。《武林旧事》载：“十二月八日，即寺院与人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类作粥，谓之‘腊八粥’。”亦叫“五味粥”或“八宝粥”。
还有一说，明太祖朱元璋小时给财主放羊，经常挨饿，一天他在房间里发现一个老鼠洞，想抓只老鼠烧熟充饥，便伸手去掏，掏到深处，发现里边有大米、玉米、豆子等老鼠的积粮，他把这些杂粮煮成一锅粥，吃起来十分香甜。后来当了皇帝，山珍海味吃厌了，腊八这一天想起当年的一锅杂粮粥，就命御厨将五谷杂粮煮粥而食之，并赐名为“腊八粥”。
北京京腊八粥
宋吴自牧《梦梁录》和周密《武林旧事》都提到十二月八日寺院及人家皆设腊八粥，也称佛粥。可见腊八粥由来已久，南北皆然。过去北京人对腊八粥很重视，每年必煮，而且很讲究煮法，每到腊八前后，总要忙碌一阵、形成一个小小的节日气氛。
煮粥的方法各地不同，同一地方制作时也有精粗之别。北京煮粥用料以米、豆、枣三者为主体。米的种类繁多，分为粳米、糯米，再加黍稷(就是黄米和小米)，还有大麦米，甚至果类的薏仁、芡实。豆以赤豆为主，也可以少加芸豆。黄豆、豌豆等绝不可用。枣是果类之首，取其香，起调味作用。比较考究的煮法是先取豆汤和枣汤，取汤之法是将赤豆煮烂，用做豆沙的方法去皮留沙，再溶入豆汤内。枣煮烂去皮、核，保持枣的原形，另放侍用，剩下枣、豆的皮渣，用淘米箩在清水中滤一二次，加入原汤，煮粥时用这种汤做底，加清水下米，再加上适当的果肉就煮成味道较好的腊八粥了。用此法煮出的粥，颜色绎红，充满枣、豆的甜香。
北京煮腊八粥除供佛、自吃外，还馈赠亲友。由于礼尚往来，不免竞务新奇。所以用很多粥果，还要用粥果在粥面上摆出各种美丽的图案。所用的干果和各种果仁中，以核桃仁为最要。各种蜜饯中以葡萄干为主。粥一般是在初七日就煮好了。晚间，把准备送人的粥分盆分碗盛出，然后就在粥面上用各种果子摆起图案来。这个场面俗称“摆粥”。大人小孩全家出动，各逞技巧。上面所说形成小小节日气氛就指这个摆粥活动。尤以小孩子最感兴趣。摆粥剥制果子手续很繁复，剥各种果仁的皮，属核桃最难，剥的要完整不碎，还要用小镊子钳净折皱部分的皮，以不伤肉为标准。此外用小刀在蜜糕、青梅、柿饼上刻各种花样。如原只核桃肉作狮子头，原只枣肉作狮身。枣肉作花篮，生栗子切片切条作篮柄篮框等等随意变化。一碗粥摆好，外表装饰得瑰丽多姿，博取人们的欣赏和赞誉。
北地天寒，粥虽煮得多，也不必顾虑有馊腐之虞，初八日饱餐一顿外，多下来的粥，放在屋外，粥结冻后，可以随时吃。有的人家腊八粥可以保存到春节。粥结成冰，要一块块地砍下来放在屋内慢慢溶解，然后再加水烧透而食。但所有蜜饯类的果品不能放在粥里加热，因为蜜饯(特别是柿饼、蜜糕)，经热后就使粥汤稀释，米的黏性完全丧失了。这种粥加白糖保持原味有浓厚的枣豆香，加赤砂糖则更带有玫瑰香，都非常可口，如果加奶油而食，那就更是美味了。如果加水时，改为加一些牛奶，也很可吃，只是决不能用黄油。
腊八粥的做法
材料：糯米1杯、小红豆100克、葡萄干、花生仁、莲子、红枣、桂圆干、松子各50克、砂糖300克
作法：1、糯米洗净，浸泡一个晚上，小红豆洗净，浸泡约4小时。
2、小红豆、莲子、花生仁放入内锅，烟叶水6杯，移入电锅中，外锅加水1杯，蒸至开关跳起；加入糯米，外锅再加水1杯，续蒸至开关跳起；再加入红枣、桂圆干，外锅加热水半杯，继续蒸至开关跳起，再拌入松子、葡萄干及砂糖300克即可。
农历十二月初八，民俗谓之腊八，是春节前的第一个节令，此后“年味”日渐浓郁起来。腊八吃腊八粥的食俗，在我国已有千年之久了，别有一番来历。
相传，在古印度北部，即今天的尼泊尔南部，迦毗罗卫国有个净饭王，他有个儿子叫乔答摩·悉达多，年轻时就痛感人世生、老、病、死的各种苦恼，发觉社会生活徒劳无益，并对婆罗门教的神权极为不满，于是，在他29岁那年，合弃王族的豪华生活，出家修道，学练瑜珈，苦行6年，大约在公元前525年，一天，他在佛陀伽耶一株菩提树下，彻悟成道，并创立了佛教。史传，这一天正是中国的农历十二月初八日，由于他是释迦族人，后来佛教徒们尊称他是释迦牟尼，也即是释迦族圣人的意思。佛教传入我国后，各地兴建寺院，煮粥敬佛的活动也随之盛行起来，尤其是到了腊月初八，祭祀释迦牟尼修行成道之日，各寺院都要举行诵经，并效仿牧女在佛成道前献一种“乳糜”之物的传说程式，煮粥敬佛。这便是腊八粥的来历。
宋朝吴自牧撰《梦梁录》卷六载：“八日，寺院谓之‘腊八’。大刹寺等俱设五味粥，名曰‘腊八粥’。”此时，腊八煮粥已成民间食俗，不过，当时帝王还以此来笼络众臣。元人孙国敕作《燕都游览志》云：“十二月八日，赐百官粥，以米果杂成之。品多者为胜，此盖循宋时故事。”《永乐大典》记述“是月八日，禅家谓之腊八日，煮经糟粥以供佛饭僧”。到了清代，雍正三年(公元1725年)世宗将北京安定门内国子监以东的府邸改为雍和宫，每逢腊八日，在宫内万福阁等处，用锅煮腊八粥并请来喇嘛僧人诵经，然后将粥分给各王宫大臣，品尝食用以度节日。《光绪顺天府志》又云：“每岁腊月八日，雍和官熬粥，定制，派大臣监视，盖供上膳焉。”腊八粥又叫“七宝粥”，“五味粥”。最早的腊八粥是红小豆来煮，后经演变，加之地方特色，逐渐丰富多彩起来。南宋文人周密撰《武林旧事》说：“用胡桃、松子、乳覃、柿、栗之类作粥，谓之腊八粥。”清人富察敦崇在《燕京岁时记》里则称“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等，和水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄以作点染”，颇有京城特色。
天津人煮腊八粥，同北京近似，讲究些的还要加莲子、百合、珍珠米、意仁米、大麦仁、粘秫米、粘黄米、云豆、绿豆、桂圆肉、龙眼肉、白果、红枣及糖水桂花等，色、香、味俱佳。近年还有加入黑米的。这种腊八粥可供食疗，有健脾、开胃、补气、安神、清心、养血等功效。
山西的腊八粥，别称八宝粥，以小米为主，附加以豇豆、小豆、绿豆、小枣，还有粘黄米、大米、江米等煮之。晋东南地区，腊月初五即用小豆、红豆、豇豆、红薯、花生、江米、柿饼，合水煮粥，又叫甜饭，亦是食俗之一。
陕北高原在腊八之日，熬粥除了用多种米、豆之外，还得加入各种干果、豆腐和肉混合煮成。通常是早晨就煮，或甜或咸，依人口味自选酌定。倘是午间吃，还要在粥内煮上些面条，全家人团聚共餐。吃完以后，还要将粥抹在门上、灶台上及门外树上，以驱邪避灾，迎接来年的农业大丰收。民间相传，腊八这天忌吃菜，说吃了莱庄稼地里杂草多。陕南人腊八要吃杂合粥，分“五味”和“八味”两种。前者用大米、糯米、花生、白果、豆子煮成。后者用上述五种原料外加大肉丁、豆腐、萝卜，另外还要加调味品。腊八这天人们除了吃腊八粥，还得用粥供奉祖先和粮仓。
甘肃人传统煮腊八粥用五谷、蔬菜，煮熟后除家人吃，还分送给邻里，还要用来喂家畜。在兰州、白银城市地区，腊八粥煮得很讲究，用大米、豆、红枣、白果、莲子、葡萄干、杏干、瓜干、核桃仁、青红丝、白糖、肉丁等煮成。煮熟后先用来敬门神、灶神、土神、财神，祈求来年风调雨顺，五谷丰登；再分给亲邻，最后一家人享用。甘肃武威地区讲究过“素腊八”，吃大米稠饭、扁豆饭或是稠饭，煮熟后配炸散子、麻花同吃，民俗叫它“扁豆粥泡散”。
宁夏人做腊八饭一般用扁豆、黄豆、红豆、蚕豆、黑豆、大米、土豆煮粥，再加上用麦面或荞麦面切成菱形柳叶片的“麦穗子”，或者是做成小圆蛋的“雀儿头”，出锅之前再入葱花油。这天全家人只吃腊八饭，不吃菜。
青海的西宁人，虽是汉族人居多，可是腊八不吃粥，而是吃麦仁饭。将新碾的麦仁，与牛羊肉同煮，加上青盐、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料，经一夜文火煮熬，肉、麦交融成乳糜状，清晨揭锅，异香扑鼻，食之可口。
在山东“孔府食制”中，规定“腊八粥”分两种，一种是用意米仁、桂圆、莲子、百合、栗子、红枣、粳米等熬成的，盛入碗里还要加些“粥果”，主要是雕刻成各种形状的水果，是为点缀。这种粥专供孔府主人及十二府主人食用。另一种是用大米、肉片、白菜、豆腐等煮成的，是给孔府里当差们喝的。
河南人吃腊八饭，是小米、绿豆、豇豆、麦仁、花生、红枣、玉米特等八种原料配合煮成，熟后加些红糖、核桃仁，粥稠味香，喻意来年五谷丰登。
江苏地区吃腊八粥分甜咸两种，煮法一样。只是咸粥是加青菜和油。苏州人煮腊八粥要放入茨菇、荸荠、胡桃仁、松子仁、芡实、红枣、栗子、木耳、青菜、金针菇等。清代苏州文人李福曾有诗云：“腊月八日粥，传自梵王国，七宝美调和，五味香掺入。”
浙江人煮腊八粥一般都用胡桃仁、松子仁、芡实、莲子、红枣、桂圆肉、荔枝肉等，香甜味美，食之祈求长命百岁。据说，这种煮粥方法是从南京流传过来的，其中内含若干传说。
四川地大人多．腊八粥做法五花八门，甜咸麻辣，而农村人吃咸味的比较多，主要是用黄豆、花生、肉丁、白萝卜、胡萝卜熬成的。异乡人来此品尝，虽入乡随俗，但很难习惯，现如今城市人吃甜粥的也不少，堪称风味各异。腊八与粥可谓密切相关，而粥喝在腊八，也算是喝出了花样，喝出了水平。
国人如此钟情腊八粥，食俗之外，也确有些科学道理。清代营养学家曹燕山撰《粥谱》，对腊八粥的健身营养功能讲得详尽、清楚，调理营养，易于吸收，是“食疗”佳品，有和胃、补脾、养心、清肺、益肾、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用。这些已都被现代医学所证实。对于老年人说来，腊八粥同样也是有益的美食，但也应注意不宜多喝。其实，何止是腊八，平素喝粥，对老年人也是大有稗益的。粥的品种也相当多，可因人而异，按需选择，酌情食用。
参考资料：
http://www.cei.gov.cn/index/serve/showdoc.asp?Color=Two&blockcode=wnyswh&filename=200501171848