春秋时期(公元前770—前476年),当时在今贵州境内有牂牁(音zang ke)古国,后称牂牁郡。
兴于春秋,亡于战国的牂牁国,是
中国贵州历史上的悬案之一。历经几代学人的探讨,现在它的面目开始变得有些清晰起来。眼下较多的人认为,牂牁是春秋时期南方一个较大的古国,范围大致包括今贵州
乌江以南及两广的一些地区 櫊樄的名称与黔、桂交界处的牂牁江(即今
盘江),有密切的因果互动关系。在牂牁国与牂牁江的关系上,应先有牂牁江,其后当地土地着民族建立
方国,因江得名,故称为牂牁国。
借助中原战乱不休的形势,牂牁国不断向四周拓展势力,逐渐强盛起来,一度掩据自西北到东南近二千余里的辽阔地区,成为名副其实雄霸一方的大国。以至齐桓公称霸时,能与南方诸国并肩参与中原事务。由于牂牁国势力的增强,牂牁江名称也因之向南扩展,成了直抵南海的那条滔滔大河的统称。
春秋之后,牂牁国力衰微,被
南越和新兴的夜郎裂领其地,失势的牂牁国君被降削到夜郎旁小邑居住,此后,作为方国的牂牁便不复存在。
牂牁国存在的时间虽然只有百余年,但它却是贵州历史发展进程中不可忽视的一个重要阶段。前有
鬼方,后有夜郎,牂牁国所衔接的,正是这两个方国之间的一段历史。