心脏与其他器官一样，随着年龄的增长，其功能也在不断减退，其原因主要有四个方面：一是心肌萎缩。在老年人的心脏上，纤维组织含量增多，脂肪细胞和间质细胞增加，心肌细胞减少，心室内压力升高，从而导致心脏功能降低，表现为心率减慢、血压升高、射血速度减慢。有人研究证实，70岁以上的老年人中有44%的人心肌发生纤维化，心肌脂褐质沉积，使心脏呈深褐色，弹性纤维减少，并引起细胞代谢改变，甚至萎缩死亡；心肌中三磷酸腺苷（ATP）酶不足，故能量来源减少。这些变化都能使心脏的收缩能力减弱，其适应能力和代偿能力明显降低。二是心脏瓣膜增厚、钙化和纤维化，致使瓣膜闭锁不全，形成瓣膜性心脏病，尤以二尖瓣和主动脉瓣多见，从而影响心脏的射血功能。三是心脏传导系统内的特殊心肌细胞减少，窦房结起搏能力降低。因此，常出现心率减慢，传导阻滞，异位节律等心律失常症状。四是冠状动脉粥样硬化，管腔变细。血流减少，供血不足，冠心病发病率增多。据统计，心绞痛发病率在40～49岁时为6.6%；50～59岁时为8.0%；60～69岁时为22.9%；70～79岁时为31.1%；80～89岁时为38.4%。上述四种原因，均能导致心功能减退。有关调查资料证实，25岁的青年人与65岁的老年人相比较，老年人的心输出量比青年人减少30%～40%，平均每年减少0.75%～1.0%。70岁老人的心脏潜力只有40岁人的50%。在一般情况下，老年人的心功能尚能维持基本需要，但一遇紧急情况，如急性心肌梗死、肺炎及各种感染时，心脏常因不能应付突然变化而出现心功能不全。