作为晚清四大名臣之一的曾国藩，在消灭洪秀全领导的太平天国之后，势力达到了顶峰，一时间拥兵数十万，成了清廷最大的威胁，而且曾国藩是汉人出身，朝廷对他自然是多加提防，生怕他有二心，然而这位手握重兵的晚清名臣却至死没有造反，他的弟弟曾国荃曾三次劝谏曾国藩称帝，但曾国藩都婉拒了他的请求。
曾国藩率领的湘军极具战斗力，而且个个具有实战经验，当太平军席卷全国时，曾国藩的湘军是唯一一只能够抵挡太平军的军队，在清军内部，八旗军早已腐化堕落，没有半点战斗力，此时的曾国藩如果称帝，那么清军必然不是他的对手，重要的一点，在曾国藩围剿太平军之初，慈禧曾许诺曾国藩，如果谁能消灭太平天国，就给他封王的允诺，但是当曾国藩真的消灭了太平天国之时，慈禧却突然变脸了，不仅不给他王爷的职位，而且还要收回他的兵权，面对慈禧的出尔反尔，曾国藩非但没有生气，反而乖乖的交出了兵权。
面对曾国藩的势力，慈禧当然十分忌惮，开始慈禧害怕曾国藩不愿交出兵权，于是她特意派人给曾国藩送了四个字：“勋高柱石”，夸奖曾国藩是大清的中流砥柱，当然曾国藩并不傻，他一眼就看出了慈禧的真正用意，慈禧这是在暗示他，虽然你是大清的中流砥柱，但是一旦造反，那么就会成为乱臣贼子，受后代辱骂，曾国藩在听完慈禧的话之后，就乖乖的交出了兵权。
当然，曾国藩之所以不敢造反还有一个重要原因，那就是骨子里的儒家思想，受中国传统思想的影响，曾国藩一直信奉忠君爱国的思想，崇奉孔孟之道，因此即使有能力称帝也不愿做一名叛徒，害怕受千夫所指。
原因如下。
一是称帝并非曾国潘的抱负。
曾国潘本质上是一个文人，出身于一个普通的耕读家庭，五岁启蒙，六岁入家塾，之后熟读诗书，屡次参加科举考试，最终考取功名，赐同进士出身，从此步入仕途之路。之后，曾国潘虽然手握重兵，并在与太平天国的作战中战功显赫，位极人臣，但戎马生涯，当属临危受命，若世事太平，曾国潘大概也与从军无缘了。既然是文人，接受的是传统的儒家教育，忠君爱国那一套是深深烙印在骨子里的。位极人臣、留名史册已是光宗耀祖，称帝这件事，曾国潘大致想多没想过。
二是，并非手握重兵就能称帝。
历史上，经常有武将因功高震主而被诛杀，然而事实上，极少有朝代亡于武将造反。古人讲究名正言顺，就连项羽反秦，都要打着楚王的名号。若曾国潘称帝，清廷必纠结其余兵力与之对战，其本身统领的军队也一定听命于他，以人臣身份造反，本身就缺乏说服力和正当性。农民起义通常打着替天行道的名号，或是生活所迫，不得不揭竿而起，人们通常对其抱有理解和接受的态度，所谓官逼民反、民不得不反，而人臣就是造反，是谋逆篡位了。
曾国藩是一个受传统儒家思想影响非常深刻的人，忠君爱国已经成为了他的人生信条，不会轻易改变。而且，他一直认为咸丰皇帝对自己有知遇之恩，他最大的理想就是帮助咸丰皇帝剿灭这些妖言惑众的太平天国叛乱，澄清寰宇。
另一方面，也是因为曾国藩缺少足够的力量行不臣之事。曾国藩手中最大的筹码就是自己组建的湘军，但是当湘军攻破天京，覆灭太平天国之后，湘军就已经成为强弩之末了。此时的湘军已经失去了组建之初的血气和信念，变成了一支只为了钱而战斗的乌合之众，与土匪无异。胜，则攻无不克，无坚不摧。败，则一哄而散，一溃千里。这样的队伍是不能成为一支定鼎天下的强兵的。况且，当时曾国藩的所处的形式也是危机重重。
因为率队攻破天京的曾国藩的九弟曾国荃，城破之后，将太平天国所集藏的财宝洗劫一空，不仅自己大肆侵吞缴获，还纵容手下的士兵洗劫天京城。在朝廷兵部派人质询为何攻破天京城没有缴获的时候，曾国荃谎称天京没有任何珍宝，只不过象征性的交了一些金银了事。这样的理由是不能让人信服的。因此，朝廷已经对以汉人的身份建立平叛大功的曾国藩心存疑忌。让当时满清第一勇将僧格林沁率领他麾下的军队，隐隐和曾国藩的湘军进行对恃，防止发生叛乱。
同时，远在四川的左宗棠所率领的楚军也同样对湘军虎视眈眈。因为左宗棠虽然和曾国藩惺惺相惜，但是从来都不服曾国藩的成就，所以才会自成一军，和曾国藩分庭抗礼。一旦曾国藩造反，左宗棠会是第一个跳出来讨伐曾国藩的，胜负还在五五之数。
所以，曾国藩没有造反的心，也没有造反的实力，所以他才没有造反，成为清末中兴之臣，名垂千古。