在无心磨床磨削工件外圆时，工件不用顶尖来定心和支撑，而是直接将工件放在砂轮和导轮（用橡胶结合剂作的粒度较粗的砂轮）之间，由托板支撑，工件被磨削的外圆面作定位面。无心外圆磨床有两种磨削方式。
（1）贯穿磨削法（纵磨法）
磨削时将工件从机床前面放到托板上，推入磨削区，由于导轮轴线在垂直平面内倾斜α角（α=1o-6o）,导轮与工件接触处的
线速度v导可以分解成水平和垂直两个方向得分速度v导水平和v导垂直，v导垂直控制工件的圆周进给运动，v导水平使工件作纵向进给。
所以工件进入磨削区后，便既作旋转运动，又作
轴向移动，穿过磨削区，工件就磨削完毕。α角增大，生产率高，但
表面粗糙度随之增大；反之，情况相反。为保证导轮与工件呈线接触状态，需将导论形状修整成回转双面曲形。这种磨削方法不适用带台阶的圆柱形工件。
（2）切入磨削法（横磨法）
先将工件放在托板和导轮之间，然后由工件（连同导轮）或磨削砂轮横向切入进给，磨削工件表面。这时导轮的中心线仅倾斜很小角度（约30'）,以便对工件产生一微小的轴向推力，使靠住挡板，得到可靠的轴向定位。切如磨法适用于磨削有阶梯或成形回转表面的工件，但磨削表面长度不能大于磨削砂轮宽度。
在磨床上磨削外圆表面时，应采用充足的切削液，一般磨钢件多用
苏打水或乳化液；铝件采用加少量
矿物油的煤油；铸铁、青铜件一般不用切削液，而用吸尘器清除尘屑。