首先，项羽曾经大败秦军主力，奠定了他霸主地位的同时，楚军名动一时，特别是较早追随项羽的江东子弟。这些江东子弟随项羽东征西讨，可谓是战功赫赫。本来项羽应该带他们回到江东荣归故里的。
但是在垓下之战后，江东子弟兵损失惨重、所剩无几，此时这些跟随他的子弟兵不仅没有荣归故里，而且都战死沙场，项羽心里肯定是很悲痛的。就算项羽过江了，江东父老不会对项羽有所怨言，但是项羽自己却觉得无颜面对江东父老。
其次，曾经在楚汉相争时，项羽屡次打败刘邦，但是刘邦却能东山再起，这才给刘邦以后打败项羽提供了良好的条件。刘邦深知其中重要的关系。
此次刘邦既然打败了项羽，那刘邦就绝不会给项羽东山再起的机会。不然就是给他自己留下隐患。所以就算项羽过了江，刘邦不见到项羽被杀，是不会善罢甘休的。会一直捉拿项羽的。那时项羽只能东躲西藏，哪有机会东山再起。
同时项羽是勇猛无比，他是一个英雄式的人物。若到时再被擒住，岂不更加受辱，与其如此，不如自刎而死。最后，项羽勇猛无比，被后世称为“羽之神勇，千古无二”，项羽在当时可谓是一个战神的人物。作为战神的项羽，只有战死的项羽，又怎么会有逃走的项羽呢！
所以项羽在垓下之战兵败后，不肯过江东，而且自刎身亡了。而李清照写这《夏日绝句》时，“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”那时当金兵入侵中原，宋徽宗、宋钦宗也被掳走，朝廷也被迫南逃。后来李清照路过乌江时，有感项羽的悲壮，写出了此诗。
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