“水激石则鸣，人激志则宏”，就是说的“激将”的道理。在说服他人时，如果以“激”来燃起自尊的火花为目标，往往能在短时间内激出巨大的力量，使对方冲动地答应我们的要求。
“水激石则鸣，人激志则宏”。纹丝不动的石头只有奔驰的水流冲过时，才能发出铿锵的声音，人只有被激发斗志才能被调动起来，才能产生出满怀的信心与豪情。这就是“激将”的威力。
在说服他人时，如果以“激”来燃起对方强烈的自尊火花，往往能在短时间内激发出巨大的力量，使对方冲动地答应我们的要求。
唐天宝年间，叛臣朱全忠带兵攻打驻守太原的晋王李克。叛军中有一猛将高思继异常勇猛，且善用飞刀，可百步取人，后来被李克的十三太保李存孝生擒。本打算留他在大帐前听用，可他却执意要回山东老家过他的田园生活，改恶从善。
后来李存孝被奸臣所害，朱全忠听说又发兵来犯，帐前王彦章不仅勇猛盖世，且智谋过人，晋王将士闻风丧胆。晋王问何人愿意出战，众多将士皆哑然相对，无人请战。
晋王十分忧郁，长子李嗣源说道：“昔日降将高思继闲居山东郓州，何不请他迎敌?”晋王闻言大喜，遂命李嗣源前往山东求将。
李嗣源来到山东农村，直奔高家庄寻找高思继，提起前事，高思继说道：“自勇南公存孝擒我，饶了性命，回到老家，与世无争，今已数年，早把兵家征战之事置之身外。今日相见，别谈这些。”
李嗣源见高思继已无出山之意，心想，自古道，“文官言之，武将激之”。对高将军好言相求，难以收效，必须巧用激将之法，方可激其就范。于是，编出一通谎言，说道：“天下王位，各镇诸侯，皆闻将军之名，如雷贯耳，称羡不已。我与王彦章交兵被他赶下阵来，我对王彦章说：‘今来赶我，不足为奇。你如是好汉，且暂时停战，我知道山东浑铁枪白马高思继盖世英杰，有万夫不当之勇，待我请来，与你对敌。’王彦章见我阵前夸耀将军，愤然大叫：‘就此停战，待你去请他来，不来便罢，若到我这宝鸡山来，看我不把他剁成肉酱!……”
高思继听到这里，不禁激得心头起火，口中生烟，大叫家丁：“快备白龙马来，待我去生擒此贼!”说完，就披挂上马，辞家出山，往宝鸡山飞驰而去。这高思继和李嗣源一路快马加鞭，日夜兼程，赶到唐营，不但晋王喜出望外，三军将士亦是异常振奋。
第二天，王彦章又来挑战，高思继与王彦章厮杀起来，一连斗三百回合，直战到天黑，双方见天色已晚，才鸣锣收兵。这次是唐营军民出师以来的第一次打平手，军威大振，个个摩拳擦掌，准备来日再战。
李思源巧用言词，“激”起了高思继重新上战场的激情和勇气。
这“激将”法，有“正激”和“反激”之分，二者适用于不同的对象、场合和目的，在军事斗争中多采用反激法。
以“激”来燃起自尊的火花为目标，往往能在短时间内激出巨大的力量。但不管哪种方式都是以激怒对方的情绪心理为目的，使对方冲动地答应你的要求。
孔子“十五志于学”，博学多才，弟子众多，大力倡导“仁”、“知”，还主张“学而优则仕”。
但是，他自己直到“四十而不惑”的年龄，虽然有“克己复礼”、复兴周公礼法的宏愿，却始终没有一官半职。
阳货是春秋时代季氏的家臣，觉得孔子确有治国平天下的才能，一直想劝他出来做官。但是，在他第一次见到孔子，刚想说话，没料到孔子摆起架子避而拒之。阳货无奈，只好打道回府。
过了些时日，阳货又专程登门拜访孔子。不巧，这次孔子却真的不在家，阳货只好留下礼品，怏怏而回。
孔子回来后，见到阳货送的礼品，心里有些不安，认为来而不往非礼也。于是想回访阳货，但内心深处又着实不想如此。思虑再三，孔子想出一条妙策：趁阳货出门时再回访，一来尽了礼，二来又避免见他。
于是，打听到阳货的行迹后，乘虚假意回访阳货一次。可是，人算不如天算，正当孔子得意地坐车而归时，路上突然遇到阳货从外面回来，不期而遇，孔子无法回避了。
阳货一见孔子，稍事寒暄，便进入正题，展开了对孔子的游说。他拉着孔子说：“来，我跟你说几句话。”
孔子见阳货讲话有居高临下之势，觉得反感，又不便发作，只好随阳货去。
阳货问孔子道：“胸怀奇才却不为国效力，可谓仁乎?”
孔子无语。
“不可!”阳货见孔子没反应，自己径直断言道。“有克己复礼的宏愿，而且倡导学而优则仕，自己却不去做官，可谓知乎?”阳货再问。
孔子还是无语。
“不可!日月逝矣，岁不我与。”阳货郑重地说。
孔子仍是无语。
过了一会儿，孔子左手扶着车，右手搔了搔花白的头发，果断地说了一句：“喏，吾将仕矣!”
阳货为了使难得的劝说机会发挥作用，达到说服孔子出来做官的目的，别出心裁地采用了“以其矛，攻其盾”的“激将”之术。
他用了了两个疑问句，并自问自答，使孔子明白自己的行为，既不符合“仁”，又不是“知”者。最后，阳货又向孔子发出富有震撼力的提醒：岁月不等人，时间紧迫!寥寥数语，可以说字字震撼孔子的心，达到了激发的最佳效果。
最终，使孔子清醒过来：要想实现复兴周公礼法与天下大同的理想，只有一条路——出来做官，在职任内推行自己的治世方略。
在劝说中采用“激将”的方法，可以起到意想不到的效果。劝说者要善于抓住对方曾经用过的观点或说过的话语，作为“激将”的武器，以逼迫对方就范，让对方在心理上无招架之力。