有科学家指出,全球变暖可能是北极海冰加速消融消失的原因所在,专家们认为变暖的空气使厚厚的永久冻土层融化。北极海冰指北极地区直接由海水冻结而成的咸水冰,亦包括进入海洋中的大陆冰川、冰山和冰岛等。
北极海冰像巨大的透镜,其中心平均厚度达3-4米,其厚度向边缘逐渐减小。并且由于这些冰是有许多不连续的冰场组成的,在空气和洋流的作用下不断移动,所以冰界也是不断变化的。在海冰的移动中,往往由于挤压作用,形成冰山(冰的堆积),其厚度显著超过冰盖平均厚度,可达几百米。
而高大的冰山往往不是海洋自生的,是来自于大陆冰川分裂下来的冰山,进入海洋。格陵兰半岛上大陆冰层平均厚度1500米,有的达1900米。
为阻止全球变暖趋势,1992年联合国专门制订了《联合国气候变化框架公约》,该公约于同年在巴西城市里约热内卢签署生效。依据该公约,发达国家同意在2000年之前将他们释放到大气层的二氧化碳及其它“温室气体”的排放量降至1990年时的水平。
另外,这些每年二氧化碳合计排放量占到全球二氧化碳总排放量60%的国家还同意将相关技术和信息转让给发展中国家。发达国家转让给发展中国家的这些技术和信息有助于后者积极应对气候变化带来的各种挑战。目前已有197个国家正式批准了上述公约。