防毒面具是戴在头上，保护人的呼吸器官、眼睛和面部，防止有毒有害气体或物质伤害的个人防护器材。它是伴随着化学武器的杀戮而诞生的。
在第一次世界大战早期，各国对毒气的防护还没有很好的办法，防护措施也十分简陋。例如，加拿大军队在同德军作战时，就在氯气弹袭来时在衣服上小便，然后用浸着尿液的衣服捂住口鼻来避免吸入氯气。
德军在1915年4月的伊普雷战役上使用了氯气，造成5000多名英法联军士兵中毒死亡。战场周围的大量野生动物也因为中毒而死去，唯独野猪安然无恙。
专家实地观察，发现当野猪嗅到强烈刺激的气味后，就会本能地用嘴拱地把长鼻子埋入疏松的泥土中。
原来，泥土对毒气起到了过滤和吸附的作用。人们由此受到了启发，采用猪嘴的外形，并用多孔的物质仿造疏松的泥土来吸收、吸附毒剂。
1916年，俄国化学家捷林斯基研制出防毒效能高的活性炭。同年，第一副单兵使用的防毒面具诞生了。仅在“一战”中，这种防毒面具就使10万俄军幸免于难。