恒星是一种由发光球体的等离子体，通过其自身重力保持在一起的天体。离地球最近的恒星是太阳。夜间，从地球上肉眼可以看到许多其他恒星，由于它们与地球之间的距离很远，因此它们在天空中显示为多个固定的发光点。从历史上看，最杰出的恒星被分为星座和星空，其中最亮的星获得了适当的名称。天文学家已经汇编了星表，以识别已知星并提供标准化星恒星称号。大多数恒星从地球上用肉眼看不到，包括我们
银河系之外的所有恒星，银河系。
对于至少其生活的一部分，星形闪耀由于热
核聚变的氢进入氦在其核心，释放能量横穿恒星的内部，然后辐射到太空。在恒星的一生中，几乎所有比氦重的天然元素都是由恒星的核合成产生的，而对于某些恒星，其爆炸时是由
超新星的核合成产生的。恒星在寿命快要结束时，也可能包含退化的物质。天文学家可以确定质量，年龄，
金属性（化学成分）和恒星的许多其他特性，分别观察恒星在太空中的运动，其光度和光谱。恒星的总质量是决定恒星演化和最终命运的主要因素。恒星的其他特征（包括直径和温度）会在其
生命周期内发生变化，而恒星的环境会影响其旋转和运动。绘制许多恒星的温度与其亮度的关系图可得出一个称为赫兹普劳–拉塞尔图。在该图上绘制特定的恒星可以确定该恒星的年龄和演化状态。
恒星的生命始于主要由氢，氦和微量重元素组成的气态星云的引力坍塌。当恒星核足够致密时，氢通过核聚变稳定地转化为氦气，从而释放出能量。