金陵十二钗中，秦可卿已经是“谜”一般的存在，可是，若论神秘度，秦可卿还得输妙玉几分。
寄居在荣国府大关于栊翠庵的妙玉，是一个带发修行的尼姑。然而自妙玉出场，便是云笼雾罩一般。我们只知道她苏州人氏，官宦世家出身。其随师父从苏州进京，对外宣称是观瞻“观音遗迹”及“贝叶真经”而来。但后来据邢岫烟所云，是其不被权势所容才离开了蟠香寺。
妙玉再次出场时，是在贾母携刘姥姥逛大观园时，众人在栊翠庵品茶。期间妙玉邀黛玉和宝钗进禅房喝梯己茶，宝玉尾随而至。这妙玉在为黛玉和宝钗端茶时，用的分别是点犀乔和颁瓟斝两件名贵珍品，而将自己素日用的绿玉斗给宝玉斟茶。在贾宝玉开玩笑“质疑”其将名贵茶杯给两位姑娘，自己却用”俗器“，称其厚此薄彼时，妙玉冷笑道：“不是我说狂话，只怕你们家未必能找出这么一件俗器来”。口气之大令人心生疑窦，这女尼，绝非一般官宦人家的女儿，其家世根基绝对在贾府之上。
妙玉再一次出现时，是第七十六回中秋之夜，黛玉和湘云荷塘联句，妙玉突然闪出，几位金钗讨论了一夜诗文。而这一次，前八十回妙玉最后一次出现。
虽然出场次数极少，但是妙玉这位凭其出色的姿容、满腹的才情、怪异的脾性、超高的生活品味和神秘的身世，成功吸引了读者们的注意力。
众所周知，贾家最终将笙歌归院落，灯火下楼台。届时这位孤傲的女尼，将何去何从？历来人们猜测纷纷，莫衷一是。
在现今的通行本中，妙玉在后面四十回又上了两次回目，一次是“坐禅寂走火入邪魔”，最后是“活冤孽妙尼遭大劫”。大意是妙玉对贾宝玉动了春心，在和惜春下棋时，借棋局和贾宝玉调情，回去后魂不守舍以致走火入魔，这消息传出府外，外头的浪子都听闻了荣府内有一个风流尼姑。后来贾府被抄后，一群贼人趁火打劫，有人用药物迷晕了妙玉，将其抱走。这么一个清洁的女儿，就此遭到了荼毒。
可是，这种结局真的符合原作者的本意吗？
凡略谙《红楼梦》者，便明白这种写法完全违背了原作者的情理逻辑。主要因为续书中的妙玉被严重庸俗化，原本一个超凡脱俗、克制自爱的女尼变成了沉沦情和欲的女子，试图借此为妙玉“遭陷泥淖”作铺垫。而后文描写妙玉和惜春交情甚好，可是在前八十回中，妙玉这位清高孤傲的女子，看上的只有黛玉、宝钗这样的人尖子。再说惜春本性孤介，对自己的姐妹们都凉薄对待，又怎么会和妙玉扯到一处？所以续书中的妙玉，是一个庸俗小说写手笔下的妙玉，结局就更脱离原著本意了。如果看过《二刻拍案惊奇》的朋友还会看出，这是根据其中“襄敏公元宵失子，十三郎五岁朝天”一回所描写的真珠姬被强盗劫掠奸污一段情节的拙劣复制。
那么，根据前八十回的线索，妙玉的结局该是怎样的？就第五回的判词和红楼梦曲《世难容》来看，妙玉的结局，必然是悲剧收场的，而且是“终陷泥淖中”，这么一个孤傲清洁的人儿，最后却不得不接受最肮脏的事情。而在此之前，妙玉都经历了些什么？
可以确定，妙玉的悲剧一定与贾宝玉有直接关系
如果我们留心，便发薄命司中的金陵十二钗，除了妙玉，皆与贾宝玉有着紧密的联系。宝钗、黛玉和湘云，都与贾宝玉为表亲关系，并产生了情感纠葛；贾府四春，是贾宝玉的姐妹；李纨和王熙凤，是贾宝玉的嫂子；秦可卿是贾宝玉侄儿媳妇，最主要是引领贾宝玉进入太虚幻境，并与其成亲之人；巧姐是贾宝玉的侄女。独独妙玉，在前八十回简直是孤立的个体，却能位列第六名，越过迎春、惜春、王熙凤等人，紧随史湘云后面。妙玉凭什么？
只要我们细细分析，便发现能位列金陵十二钗者，要么是“四大家族”中人，要么和贾宝玉产生了情感纠葛。所以不是“四大家族”之人的妙玉，只能和贾宝玉发生了非常密切的关系，才能在薄命司正册中占重要位置。
妙玉对贾宝玉的情感
妙玉的师父，是“精演先天神数”的，在其临终之际，嘱托妙玉绝对不能回乡，并告诉她：“在此净居，自然有你的结果”。一般来说，出家人讲的是“求成正果”，可是这师父却称“结果”，显然，这种结果是指妙玉的俗缘。而这俗缘，正是未来和贾宝玉发生的种种纠葛。
虽然极力克制，但是妙玉对贾宝玉的爱慕，众所周知。最明显的是“品茶栊翠庵”一节，妙玉对刘姥姥用过的名贵杯子弃之如敝屣，却将自己日常用来喝茶的杯子给贾宝玉斟茶。根据佛门戒律，为免荤素不分，即使是凡俗女子，妙玉也不能与其共用日常生活用品。可是妙玉不仅让凡俗人士用了自己日常茶具，对方还是个男子。此举在今天看来，男女共用一个被子，都已极尽暧昧旖旎了。
由此可见，妙玉对贾宝玉感情至深，甚至到了激动处不避嫌疑的程度。
更有贾宝玉生日，夜宴次日才发现妙玉送来的一张寿帖。足以暴露妙玉的内心秘密。因为与贾宝玉同一天寿辰的还有平儿、宝琴和邢岫烟。而邢岫烟与妙玉邻居十年，还有师徒情分，可是对于邢岫烟，妙玉毫无表示，独独记住了贾宝玉。
所以，在听到贾宝玉称妙玉给自己寿帖时，邢岫烟洞悉了妙玉的内心秘密，上下打量贾宝玉半日才笑道：
“怪道俗语说的‘闻名不如见面’，又怪不得妙玉竟下这帖子给你，又怪不得上年竟给你那些梅花……”
邢岫烟看出来了，妙玉这位终日与青灯古庙相伴的女尼，对宝二爷情有独钟。
可是，我们都知道贾宝玉一生只钟情林黛玉，而妙玉受制于清规戒律，不可能破戒与贾宝玉有实质性的情感接触，那么他俩如何产生密切的联系呢？
只有一个可能，那就是将来贾家败落，妙玉甘愿舍弃自己，救了贾宝玉。
在邢岫烟和贾宝玉的谈话中，邢岫烟用一句话形容了妙玉，就是“僧不僧，俗不俗，男不男，女不女。”此句话出自《西厢记》。
《西厢记》中，普救寺有一个烧火和尚叫惠明，素日只会“吃酒撕打”，不爱念经礼佛。然而在孙飞虎兵围普救寺，要强抢崔莺莺为妻时，张生出谋划策，万事俱备，只欠一个信使。放眼望去，无人敢揽这个送命活。只有惠明和尚挺身而出，弃个人安危于不顾。
惠明在破围送信前，其唱道：
我经文也不会谈，逃禅也懒去参，戒刀头近新来钢蘸，铁棒上无半星儿土渍尘缄。别的都僧不僧、俗不俗，女不女、男不男……
略谙《红楼梦》者皆知，《西厢记》相关信息在书中随处可见。而作者为何偏偏将形容惠明和尚的话用在了妙玉身上？除了暗示这两位出家人生性放诞诡癖，不按常理出牌，更有一层意思，那就是两人都义薄云天之人。
而从前八十回给出的线索，我们可以确定，将来贾家被抄，除了贾家自己作妖，主要是“双悬日月照乾坤”，是忠顺王和北静王斗争的结果。跟蒋玉菡失踪忠顺王先为难贾府一样，届时贾府是先出头的椽子。而作为当日得罪忠顺王的贾宝玉，必然被忠顺王所报复。
更可怕的是，抄家时藏在栊翠庵的妙玉被逼现身，这些身世神秘的女子也会引发忠顺王的兴趣，显然，妙玉的身世并不简单，甚至是罪臣之女。那么如何应对这些棘手的问题？
幸好，从忠顺王流连优伶来看，这个王爷除了对权力迷恋，还极迷幻声色。面对妙玉这等绝世佳人，当垂涎三尺，而为了避免身世被深挖导致贾家罪上加罪，更为了施救宝玉，妙玉选择了委身忠顺王。
当日最高傲孤洁，目下无尘的绝世佳人，不得不屈从枯骨，好似一块美玉落入了泥淖之中。真叫一个焚琴鬻鹤，哀梨蒸食！
正因此，虽然身在“四大家族”之外，虽然仅仅是单恋贾宝玉，但是妙玉对贾宝玉有救命之恩，这分量，足以让她位列金陵十二钗中的重要位置了。