陈圆圆是明末清初著名的历史人物，她本是江淮地区的著名歌姬，因其丽质天生，容颜绝世，故成为乱世枭雄们争夺的对象。陈圆圆居苏州桃花坞，隶籍梨园，为吴中名优，“秦淮八艳”之一。 崇祯末年被田畹锁掳，后被转送吴三桂为妾。李自成攻破北京后，手下悍将刘宗敏掳走陈圆圆，吴三桂怒发冲冠为红颜，叛汉投清后引清军入关。吴三桂击败李自成后，重新获得陈圆圆；后来吴三桂起兵叛清，兵败被杀，陈圆圆及吴家老小被家将马宝带到贵州十万大山深处躲藏，建寨马家寨，在此度过余生。
明朝对犯罪官吏的女眷处理十分残酷，很多官宦世家的女眷被送到军营里为奴，才艺色俱佳的年轻女眷则被送到江淮地区培养成歌姬，最出名的就是扬州瘦马。陈圆圆就在江南著名的歌姬培训学校苏州梨园里成长起来的，她才华横溢，容颜绝世，故不少男子中意于她。江阴贡修龄之子贡若甫曾以重金赎陈圆圆为妾，然而圆圆不为正妻所容。而贡若甫的父亲贡修龄，在 见到圆圆后，非常吃惊，说：此贵人！纵之去，不责赎金。陈圆圆还与冒襄有过一段情缘，因兵荒马乱两人没有终成眷属；在战乱中，陈圆圆不幸被外戚田弘遇劫夺入京，后来碾转到了吴三桂手中。
吴三桂被陈圆圆的美丽才华所折服，十分宠爱陈圆圆，丝毫不计较陈圆圆的出身与过去。吴三桂常年镇守山海关，陈圆圆则留守京城照顾吴三桂的家眷。李自成攻破北京后，自己将崇祯的嫔妃拿来宠幸；手下悍将刘宗敏早就听闻陈圆圆美貌与智慧并存，于是趁乱将陈圆圆据为己有。明亡后，吴三桂本打算投降李自成，听闻爱姬被霸占，怒发冲冠而起兵造反。吴三桂东有清兵，西有大顺军，为了生存，吴三桂投降清军，与清军合力击败李自成。在战乱中吴三桂与陈圆圆再度相逢，且独宠平西王府。
如果吴三桂的大周建立成功，且成功推翻清朝，那么陈园园可能成为皇后。奈何康熙皇帝天纵英才，文治武功皆超过吴三桂；而吴三桂的叛乱没有得到广大士大夫阶级的支持，因此最终败亡，身死国灭。吴三桂死前，军师马宝护送吴家老小以及陈圆圆逃至十万大山深处，他们在那里结寨生存，形成了马家寨。陈圆圆在马家寨当道姑，青灯古佛，了此残生！