尽管人类主要生活在非极地地区，由于极地气象与大气环流和地球物理过程紧密相连，研究极地气象显得尤为重要。两极地区由于接受太阳辐射有限，热量流失显著。极地冷高压从地面升起到中纬度，与中纬度的暖性高压相交换，通过这种热力作用，中纬度的热量输送至极区。高空大气从中纬度向极地流动后下沉，形成了我们熟知的冷空气活动。
科学家们发现，北极冰雪覆盖面积的变化与全球许多地区降水存在密切关联。关于北极冰盖对气候的影响，有两种截然不同的理论。一种认为，极冰融化会加剧气候异常。在暖期，冰川融化增加海洋对太阳辐射的吸收，导致大气温度升高；而在冷期，其过程相反。另一种观点认为，极冰的存在实际上起到了缓和作用。在暖期，冰川融化可能加强大西洋冷流，降低蒸发，减少北极的水汽输入，降低云量，有利于北极辐射冷却，从而抵消部分变暖趋势。同时，这也会减小大气南北温度梯度，降低热量交换，抑制极区变暖。
尽管对于极地气象变化的后果存在争议，但不可否认的是，其对全球气候的影响不容忽视。监测显示，南极和北极冰盖的消融正深刻改变地球生态系统，包括海洋生物、地表气候、航海路线，甚至可能影响国防策略。因此，提升全球对极地冰盖变化的认识，加强极地气象研究，对于人类的生存和发展具有至关重要的意义。
极地气象学是研究南北极地区的各种气象问题的学科，主要包括大气物理过程（如大气辐射）、大气环流特征和天气预报等。北极研究历史 早在17世纪，北极地区已有气象考察。自18世纪发现南极大陆以来，各国的小规模探险活动，获得了南极地区一些片断的气温和风速的记录。从1957～1958年国际地球物理年对南极进行大规模的考察之后，对南极大陆开始了比较系统的气象观测资料。中国于1985年在南极建立了中国南极长城站气象站。