二战后，第二产业在全球范围内得到了显著提升，通常占据就业人口和GDP的30%以上。这一增长主要源于以下几个因素：
首先，为了经济现代化的需要，工业化进程加速，设备升级成为关键。
其次，工业产品逐渐替代了传统的农牧产品，如合成纤维的兴起，反映了生活水平提高对工业产品需求的扩大。
尽管发达国家的工业比重有所下降，但绝对数量仍在增长，他们利用资金和技术优势，在海外建立工厂，推动了全球工业布局的调整。
在第二产业内部，重化工业曾达到70年代中期的高峰，约占工业的70%，而轻纺工业在80年代后发展迅速，特别是在发展中国家，轻重工业的比例大致为1:2。
发达国家的工业重心逐渐转向知识和技术密集型，从过去的资源和资本密集型转移。70年代后，尖端技术工业迅速崛起，占据了更高的比重，而资源密集型工业则进一步向海外转移。发展中国家的产业结构仍以劳动密集型为主，而新兴工业化地区开始转向技术密集型。
战后工业生产的地理分布也发生了显著变化。工业生产趋向大型化、系列化和综合化，形成以一两个主导部门为核心的综合性生产基地。同时，工业地域呈现出层次集中和相对分散的特点，如北美、西欧、东欧和日本等工业地带的形成，与发展中地区的点状工业集中，以及从高密度区向低密度区的扩展，共同塑造了世界工业空间的新格局。
按“三次产业分类法”划分的国民经济中的一个产业部门。 第二产业是指采矿业，制造业，电力、燃气及水的生产和供应业，建筑业。