“系”字最初的意思是“缚、扣、拴”，与“捆”、“绑”类似。其本义可以追溯至先秦时期，最早见于《左传》等史书和典籍。在古代社会中，“系”字多用于形容物与物之间连接或人与物之间的绑定，如“系马”，“系舟”，“系带”等。
随着社会的发展，人们不断地对词语的使用进行了扩充和改变，而“系”字的意义也逐渐由原来的“缚、扣、拴”引申为“联系、涉及、关联”等。在现代汉语中，“系”字被广泛运用于各个领域中，如数学中的“系数”、物理中的“牛顿定律”、“牛顿第二定律”，还有我们熟知的“系谱图”、“系列产品”等等。
“系”字可以作为动词、名词、形容词或连词使用。例如，作为动词时，我们可以说：“他在系鞋带”、“我要将这个包裹系牢”、“船要把绳索系好”等；作为名词时，我们可以说：“这个系子很结实”、“你是否了解这一系列产品”等；作为形容词时，我们可以说：“这是一种系列产品”、“这是果汁系的饮料”等；作为连词时，可以说：“这两件事息息相关，系同一个问题。”