在世界经济理论的瑰宝中，亚当·斯密的绝对优势理论犹如一盏明灯，引领着理解国际贸易的先驱之路。诞生于18世纪的这一理论，旨在挑战重商主义的束缚，主张全球自由贸易的自由市场秩序。斯密坚信，各国因其生产效率的差异，应专注于发展具有绝对优势的产业，通过商品交换实现互利共赢。
斯密的理论基石建立在四个关键假设上：劳动价值论</，认为商品的价值由投入的劳动量决定；简化模型</，设想仅有两个国家，各自生产两种产品，形成2×2的生产格局；自由贸易理想</，消除关税和运输成本；以及劳动力在国内自由流动，国际间相对封闭。这样的设定揭示了分工的魔力，即通过专精与交换，劳动生产率得以提升，国民财富也随之增长。
斯密的核心观点是，一国的绝对优势体现在其生产某种商品的高效率或较低成本。分工带来专业化，进而提升效率。他提出，只要每个国家按照自身的绝对优势进行生产，并通过自由贸易进行产品交换，就能实现各自利益的最大化，进而推动国际分工的深化。这一理论为国际分工和国际贸易理论奠定了基础，主张各国根据各自的有利自然禀赋或后天条件进行合作，实现全球资源的优化配置。
然而，尽管绝对优势理论有其独到之处，如阐述了国际贸易的合理性与互利性，以及将国内职业分工原理拓展到国际层面，但其局限性也不容忽视。首先，它过于依赖劳动价值论，忽视了生产力在市场交换中的决定性作用。其次，现实中，一个国家的绝对优势并非普适，且不保证国际贸易的平等，强弱国家之间的贸易可能并不符合绝对优势理论的假设。此外，理论未能充分考虑如比较优势和产业结构的匹配等更细微的优势因素，可能导致国家之间的贸易畸形发展。