寄弟墨书郑燮—— 我想天地间第一等人，只有农夫，而士为四民之末。农夫上者种地百亩，其次七八十亩，其次五六十亩，皆苦其身，勤其力，耕种收获，以养天下之人。使天下无农夫，举世皆饿死矣。吾辈讲书人，入则孝，出则弟，守先 待后，得志，泽加于民；不得志，修身见于世；所以又高于农夫一等。今则不然，一捧书本，便想中举人，中进士，作官如何攫取金钱，造大房屋，置多田产。起手便错走了路头，后来越做越坏，总没有个好结果。其不能发达者，乡里作恶，小头锐面，更不可当。夫束修自好者，岂无其人？经济自期，抗怀千古者，亦所在多有；而好人为坏人所累，遂令我辈开不得口。一开口，人便笑曰：「汝辈书生，总是会说，他日居官，便不如此说了。」所以忍气吞声，只得捱人笑骂。工人制器利用，贾人搬有运无，皆有便民之处；而士独于民大不便，无怪乎居四民之末也，且求居四民之末而亦不可得也。 译文：我想世界上第一等人，只有农夫，读书人是士、农、工、商四民的最后一等。上等的农夫，耕种一百亩的地，次等的七、八十亩，再次等的五、六十亩，都是劳苦他们的身体，勤奋地付出他们的力量，耕种收获，来养活天下的人。假使天下没有农夫，全世界的人都要饿死了。过去我们在家就要孝敬父母，出外就要恭顺兄长，守住先人的成就，等待后人来继承发扬，做官得志时，就要把恩德施给百姓；不能达到心愿，就要修养身心，把美德表现在社会上；所以又比农夫高了一等。可是现在的读书人就不是这样了，一捧起书本，便想要考中举人，考中进士，作官后要如何抓取金钱，建造大房屋，购买很多田产。一开始便错走了路，后来越做越坏，总没有个好结果。而那些在事业上没有发展和成就的人，便在乡里中为非作歹，到处钻营，更令人受不了。至于约束言行，修养品德，注重自己人格的人，难道没有吗？甚至期望自己达到经世济民的理想，使自己的心智高尚，媲美古人的人，也到处都有。但是好人总是被坏人所牵累，于是我们也开不得口。一开口说话，别人便笑说：你们读书人总是会说，将来做了官，就不这样说了。所以只好忍气吞声，忍受别人的笑骂。工人制造器具，使人使用方便；商人搬运货物，输通有无，都有便民的地方。只有读书人对于人民最不方便，难怪要列在四民中的最后一等，而且连求列在四民中的最后一等也都得不到呢。大约是说农业为天下经济之根本，而读书人最是无用。我为人农业的确很重要，但是这样的说法是有失偏薄的，作者未免对此有些偏见。读书人虽然在短时间内看不出他们对社会的贡献，但是人才就好比
刀尖上的钢刃，虽然微薄，但是成为制敌的关键。
再者，如果说读书人无用，读书无用，国家为何如此重视。没有教育，没有先进文化的学习和实践者，社会不会进步。