因为中国近代半封建半殖民地的特殊国情，中国革命必须分两步走，第一步是完成资产阶级革命，推翻三座大山，即
新民主主义革命；第二步是改造资本主义
生产关系，确立
社会主义制度，即社会主义革命。
三大改造是中国在取得了新民主主义革命胜利，解放了被束缚的农村和城市生产力后进行的为确立社会主义制度而进行的改革。
三大改造，即中国共产党领导的对农业、手工业和资本主义工商业的
社会主义改造。1953年至1956年，新中国仅仅用了4年时间，就完成了对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造，实现了把生产资料私有制转变为社会主义公有制，使中国从新民主主义社会跨入了
社会主义社会，我国初步建立起社会主义的基本制度。从此，进入社会主义的初级阶段。1952年9月，
毛泽东在一次中央会议上提出：我们现在就要开始用10年到15年的时间，基本上完成到社会主义的过渡。第二年9月，中共中央公布了过渡时期总路线，就是在一个相当长的时期内，逐步实现国家对农业、对手工业，对资本主义工商业的社会主义改造。
其中对农业的改造即指农业合作化运动。在
人民民主专政条件下，通过合作化道路，把
小农经济逐步改造成为社会主义集体经济，是中国共产党在过渡时期总路线的一个重要组成部分。党在完成土地改革以后，遵循自愿互利、典型示范和国家帮助的原则，采取三个互相衔接的步骤和形式，从组织带有社会主义萌芽性质的临时互助组和常年互助组，发展到以土地入股、统一经营为特点的半社会主义性质的初级农业生产合作社，再进一步建立土地和主要生产资料归集体所有的完全社会主义性质的高级农业生产合作社。到1956年底，参加合作社的农户占全国农户的百分之九十六点三，其中参加高级社的农户占全国农户的百分之八十七点八。在所有制方面，基本上完成了对农业的社会主义改造。
对手工业的改造是通过合作化道路，把个体手工业转变为社会主义劳动群众集体所有制经济的理论和实践。个体手工业是以私有制和个体劳动为基础、从事商品生产的一种个体经济，在中国国民经济中占有一定的地位。1952年手工业产值占全国工业总产值的21％，农村需要的生产资料和生活资料很大部分来自手工业。从1953年起，中国共产党在过渡时期总路线的指导下，决定逐步对手工业进行社会主义改造。改造采取合作化的形式和逐步过渡的步骤，从手工业生产合作小组、手工业供销合作社，再发展为手工业生产合作社。1956年底参加手工业合作组织的人数已占全国手工业从业人数的91.7％，基本上完成了对个体手工业的社会主义改造。
对资本主义工商业的改造是通过
国家资本主义的形式，将民族资本主义经济逐步转变为社会主义经济的理论和实践。消灭资本主义私有制是过渡时期的一项基本任务。中国民族资本主义经济在由新民主主义向社会主义的过渡时期中具有两面性，既有有利于国计民生的一面，又有不利于国计民生的一面；中国民族资产阶级相应也具有两面性。中国共产党对资本主义工商业采取利用、限制、改造的政策，对资产阶级采取赎买政策。在经过委托加工、计划订货、统购包销、委托经销代销等一系列从初级到高级的国家资本主义过渡形式后，至1956年底，实行公私合营的工业企业已占原有资本主义工业总户数和职工人数的99％，占生产总值的99.6％。全行业公私合营后，采用定息方式，即按照公私合营企业的私股股额(共23亿余元)每年发给资本家5％的股息，共发10年。这就使得私股与生产资料 的使用权相分离，企业的生产资料由国家统一管理和运用。定息停付后，企业就完全成为
全民所有制企业。中国对资本主义工商业的改造包括对资产阶级分子的改造，使剥削者逐步转变为社会主义的劳动者。随着资本主义工商业改造的完成，资产阶级作为一个阶级被消灭了。
三大改造中中国共产党创造性发展了
马克思主义，进行了耐心细致和高效的工作，最终完成了对工商业、手工业和农业的社会主义改造。三大改造的胜利标志着我国建立起社会主义的基本制度，并进入社会主义初级阶段。