儒家开始确立为封建社会正统思想的时期是汉朝。
汉武帝接受董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”。把儒家学说作为封建正统思想，持法家、道家、墨家等各家学说的读书人均受到排斥。从汉武帝开始，儒家思想逐渐成为中国封建社会正统思想。
罢黜百家，独尊儒术，是董仲舒提出建议汉武帝实行的统治政策和治国思想。所谓的“罢黜百家，表章六经”、“推明孔氏，抑黜百家”指的就是“罢黜百家，独尊儒术”，前者是后者的别名。
武帝即位为了进一步强化中央集权，儒家的大一统，仁义思想和君臣伦理观念与武帝时所面临的形势和任务相适应。于是，思想领域，儒家取代了道家的统治地位。太尉窦婴、丞相田蚡荐举儒生王臧为郎中令，赵绾为御史大夫，褒扬儒术，贬斥道家，实行改革。
元光元年（前134年）武帝召集各地贤良方正文学之士到长安，亲自策问。董仲舒在对策中指出，春秋大一统是“天地之常经，古今之通谊”，现在师异道，人异论，百家之言宗旨各不相同，使统治思想不一致，法制数变，百家无所适从。
他建议：“诸不在六艺之科孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。”董仲舒指出的适应政治上大一统的思想统治政策，很受武帝赏识。该思想，已非春秋战国时期的儒家思想原貌。而是掺杂道家、法家、阴阳五行家的一些思想，体现了儒家思想的“兼容”与“发展”特性，是一种与时俱进的新思想。
评价
董仲舒提出罢黜百家，独尊儒术的文教政策，是中国历史上划时代的历史事件。这一政策几乎为以后各代统治者所遵奉，长达两千年之久，对中国文化教育事业的发展和各民族共同心理素质的形成，产生了深刻影响。
对于这一重大历史事件的发生，古代史学家多认为是汉武帝与董仲舒君臣撮合而成的，一个是为了建立大一统帝国的需要，一个是出于争夺学术地位的需要，因此，三道策问，一拍即合。
其实，这一重大历史事件的发生和其他重大历史事件的发生一样，都有其深刻的社会背景，只要深入到当时的历史背景中去，细加钩沉比勘，就不难揭示其事实真相。