它不是起源于汉代的服饰,而是指汉族传统服饰。
所谓的“汉服”,又称汉衣冠,汉装,华服,总的来说就是指汉民族的传统服饰。因为汉代的前身是华夏族,故而整个汉族的传统服饰可以溯源至周代,经过秦朝的发展,到了汉代逐渐臻于成熟。如蔡邕在《独断》中便说道:“天子常服,汉服受之秦。”
关于汉服的最早起源,传统的观点认为是在黄帝时期。如《史记》曰:“华夏衣裳为黄帝所制”。并认为“黄帝之前,未有衣裳屋宇。及黄帝造屋宇,制衣服,营殡葬,万民故免存亡之难。”当然,这种看法是在圣人史观下的一种认识。
但是随着现代考古学的兴起,考古学家认为中国在仰韶文化时期,就出现了原始的农业和纺织业,开始用麻布来制作衣服,黄帝的妻子嫘祖就是蚕和丝的发明者。自此以后,人们的衣冠服饰日臻完备。当然衣服出现于这时期没有问题,但是作为一种冠服制度却是出现于商周时期,因为冠服制度具有文化意涵,它具有区分社会秩序和等级的功能。故而更加准确的讲,汉服起源于商周时期。