南传佛教并不认同阿弥陀佛和
药师佛的存在,甚至也不认为有他方世界的其他佛。
南传佛教因其主要流传于
东南亚、南亚一带而得名,与流行于北方的大众部各拍佛教相对又称南传上座部佛教;因使用的是佛祖在世时使用的巴利语来传授经典,故与汉语、藏语为主要传播语言为主的汉语系佛教(汉传佛教)、
藏语系佛教(藏传佛教)对比又称巴利语系佛教。
根据南传佛教的根本思想,我们现在的教法是由
释迦牟尼佛所证悟并开示宣说出来的。所以,现在凡是修学正法、律的弟子,无不以佛陀为本师。上座部佛教所提到的佛陀是专指乔达摩释迦摩尼佛陀,承认有过去佛和
未来佛,每一位佛陀所觉悟的法皆是相同的,而且每一位佛陀所宣说的教法也是相同的,皆宣说四圣谛、缘起法、八圣道,皆教导戒定慧,教导止观禅修。但是认为二佛不并出,不认为同时有他方世界的其他佛存在,如阿弥陀佛、药师佛等。这是南传佛教与北传各语系佛教的最主要区别之一。
南传和北传佛教的分离始于早期的佛教的集结出现的部派分裂,因为对佛法的见解不同,戒律解释的不同,而后形成遵照佛陀以及声闻圣弟子们的言教和行持进行修行的团体,故称“上座部佛教”。而北传的教派,因为对南传教派严守佛祖原始戒律和修行方法的轻视,称其派别为小乘,称其方法为小乘法,自称是大乘法。