齐桓公姜小白是姜太公姜子牙的第十二代孙，春秋时期齐国第十五位国君。在位时采用管仲的建议，打出“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，成为中原第一个霸主。然而，就是这样一位叱诧风云四十余年的枭雄，最后的结局却十分悲惨。不禁令人唏嘘。很多人认为齐桓公是被饿死的，其实真相并非如此！让我们回到两千五百年前，看一看齐桓公到底是如何而死。
华夏第一相管仲的临终谏言管仲病，桓公问曰：“群臣谁可相者？”管仲曰：“知臣莫如君。”公曰：“易牙如何？”对曰：“杀子以适君，非人情，不可。”公曰：“开方如何？”对曰：“倍亲以适君，非人情，难近。”公曰：“竖刀如何？”对曰：“自宫以适君，非人情，难亲。”管仲死，而桓公不用管仲言，卒近用三子，三子专权。—《管子·小称第三十二》
公元前646年，年事已高的管仲病重。齐恒公亲临相府，探望这位为自己霸业鞠躬尽瘁一生的功臣。看到随自己征战多年的老战友被病魔侵蚀的惨状，齐桓公恸哭不已。然而他来的主要目的是询问国相的接班人。
齐桓公流着泪问：“仲父离世后，谁可以胜任宰相？”
管仲很谦虚的回答说：“臣下年事已高，难免会糊涂。我听说没有比君王更了解臣子的人，我想大王已经考虑好了人选。”
齐恒公接着说：“我想用易牙。”
没想到管仲却说：“不行！易牙刚愎自用，不能辅佐大王筑固霸业。”
齐恒公又问：“坚刁怎么样？”
管仲仍旧反对：“此人更不可用！坚刁为投大王所好，不惜自行阉割而达到入宫取悦大王的目的。一个连自己的身体都不珍惜的人，又怎能死心塌地的为大王办事呢？”
齐恒公再问：“卫公子开方如何？”
管仲仍说不行：“开方虽衷心事君，但他15年没有返国探望亲人，这是不孝。一个不懂孝顺的人，如何能侍奉大王？”
齐恒公继续道：“易牙如何？”
提到易牙，管仲有些生气：“易牙亲手弑子讨好君上，如此残暴凶狠之人，怎能重用？”
管仲的一一否决，让齐恒公十分不高兴：“那依你之见，谁可以胜任？”
管仲回答：“以老臣之见，陇朋事君10年，是最佳之选。”
“那就依仲父之言！”齐恒公不耐烦的说。
第二年，管仲临逝之际派人找来陇朋，告知他举贤之事，并嘱咐陇朋要忠心辅佐齐桓公。
管仲死，已葬，公憎四子者，废之官。逐堂巫。而苛病起兵逐易牙，而味不至。逐竖刁，而宫中乱。逐公子开方，而朝不治。桓公曰：嗟！圣人固有悖乎？乃复四子者，处期年，四子作难。围公一室不得出。《管子·小称第三十二》
管仲死后，齐桓公很听话，将易牙、坚刁、卫公子等人尽数驱逐，然而很快问题就出现了。易牙是齐桓公的御用厨师，易牙不在，齐桓公觉得吃啥都没味儿。坚刁作为中国历史上第一个太监，治理后宫还是非常有一套的。坚刁离开后，后宫乱的一团糟。驱逐了忠心耿耿辅佐自己15年的卫公子开方，齐国朝政日益荒废。
最要命的是齐桓公的几个儿子，个个都不是省油的灯。管仲在世时，在他的建议下齐桓公立了第三子昭为太子，并托付宋襄公予以照应。管仲死后，太子昭失去了靠山，齐桓公的其他五个儿子便联络各自党羽争夺太子之位。一时间，整个齐国彻底乱了套，这让齐桓公大为恼火，他认为这种乱象的出现，全是因为听了管仲之言。长此以往，齐国就完了，这时，齐桓公觉得管仲也不过如此。
三年后，齐桓公为了遏制这种混乱的局势，又恢复了易牙、坚刁的职位，拜坚刁为宰相，并听信坚刁谗言杀死了陇朋。齐桓公以为这样，自己就又可以过上之前的美好好日子了。不成想，重掌大权的易牙等人原形毕露，与齐桓公的几个儿子串通一气，各自为党，闹得不可开交。第二年，齐桓公生了病，经私人医生堂巫瞧完后，确定齐桓公将不久于人世。
明年，公有病，堂之巫从中出曰：“公将以某日薨。”易牙、竖刁、常之巫相与作乱，塞宫门，筑高墙，不通人，矫以公令。《吕氏春秋·先知览·知接》
齐桓公即将去世的消息很快传开，几个儿子互相开战，加紧了争权的步伐。而坚刁和易牙干脆下令将宫门关闭，并将城墙筑高，禁止任何人进出王宫。齐恒公被幽禁在宫中，连吃喝都成了问题。齐桓公做梦也没想到，自己英雄一世，居然会落得如此下场。叫天天不应，叫地地不灵，孤零零地守着空荡荡的王宫挨日子。
有一天晚上，齐桓公正饿的迷迷瞪瞪，突然“咕咚”一声，有人翻墙而入。来得不是别人，正是齐桓公很不待见的小媳妇儿晏娥。被困多日的齐桓公以为自己见到了救星，饥饿难耐的他马上让晏娥给他弄食物，然而晏娥的回答让他大失所望。原来，宰相坚刁下令不准给齐桓公食物，违者罪加三等。
齐恒公这才知道易牙、竖刁、堂巫、公子开方四人分齐国，打的不可开交，而自己早已成为他们的眼中钉肉中刺。知道真相的齐桓公后悔万分，他痛恨自己未听管仲之言才酿成如此大祸，“死者无知则已，若有知，吾何面目以见仲父于地下。乃援素幭以裹首而绝。”一代枭雄齐桓公，就这样自杀了。
齐桓公死后，尸体腐烂在王宫却无人理会。两个多月之后，易牙、坚刁等人拥立齐桓公长子无亏即位，这才给他装殓起来。一年后，太子昭在宋襄公的帮助下即位，齐桓公才得以入土为安。