所谓天然维生素，就是食物中所含有的维生素。而科学家通过长期的研究和试验，利用人工合成的方法来制造出的具有相同成分的维生素，即是人工合成的维生素，多作为维生素药物。
据饮食研究所的专家证明，天然与人造维生素的化学结构与活性在多数情况下是一样的，两者对人体的作用是没有区别的。食物含有的维生素在化学结构方面与人工合成的维生素完全是一样的。两者对人体的作用毫无分别。
两者不同的是：
天然的维生素多存在于膳食中，含量较少，多用天营养的补充，一般多食不会给人体带来副作用；而人工合成的维生素多为药物制剂，含量及纯度较高，常作为防病、治病的药物应用，需在医生的指导下使用，一般不可滥用，否则会影响人体健康，甚至会因维生素过量或积蓄所产生的毒副作用而造成严重的不良后果。
人造维生素更易被人体吸收，这是因为天然食品中的维生素是以化合物方式存在的，人体难以按需取用。以叶酸为例：从牛肝中人体只能吸收10%的叶酸，而人造叶酸人体则可加倍吸收。
合成维生素或许不会搅乱您的预算，却会扰乱您的肚子.当有许多人问起合成维生素与天然维生素有什么不同时，我经常都是这样回答的。不同的地方只有一点而已--那就是反应在您身上的。合成维生素或矿物质虽然可满足您所期待的效果，但是从优点来看，天然维生素在各方面都胜于合成维生素。假如我们把合成的和天然的两种维生素作化学分析的话，可能也不一定得到相同的结果。但是，天然维生素还有其他的优点。因为天然存在的维生素中含有人工合成维生素中所没有的物质.
合成维生素C中，除了抗坏血酸(ascorbic acid)以外，什么东西都没有。但从玫瑰的果实中取出的天然维生素C却含有维生素P(生物类黄酮等物质，构成复合维生素C)，能够提高维生素C的效用。
天然维生素E中不只是有α-生育酚，而是含有全部的生育酚(α、β…等)，比合成维生素E能产生更大的效果。有名的过敏症专科医生T．G．伦道夫 (T．G．Randolph）博士说过下面的一段话："对天然物质的化学性质有接受力的 人在使用合成物质时，可能会得到反作用，虽然这两种物质具有相同的化学结构。"
然而，对花粉过敏的人服用天然的维生素C时，可能会出现不良反应，这是因为天然维生素C中可能含有花粉的的杂质。大多数试用过合成和天然物质的人都肯定地说，天然物物质的营养补品很少使胃肠出毛病。还有，最重要的是，即使摄取超过建议摄取量的天然维生素，也不会引起有害的副作用。常常会引起误解的是无机性与有机性的区别，这和合成与天然的区别是两回事。所有的维生素都是有机物，因为其中都含有碳。
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