一般讲，小功率的家用型的汽车，很多是汽油机，也是汽车主流内燃机，当然技术也更加成熟。
但是柴油机适合于大功率的机械，工业上常用的大功率机车都是柴油机。
但是现在欧洲市场上，柴油发动机正在大行其道，越来越多的被运用在轿车上，许多刚刚开发出的全新车型，都有柴油发动机的版本，这说明柴油发动机以其独特的优势正逐步与汽油发动机在家用轿车领域平分秋色。它们能全面取代汽油发动机吗？我们现在对汽油发动机和柴油发动机进行一下比较，让我们真正了解柴油发动机和汽油发动机在性能上的区别。
1、动力方面，柴油发动机扭矩大的特点在重载、大负荷、爬坡时有着汽油发动机无法比拟的优势；
2、功率方面， 由于柴油抗暴性好，新一代的柴油发动机大多都配备了涡轮增压，更是许多汽油机无法比拟的；
3、环保方面，汽油发动机尾气主要的组成部分是二氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物、一氧化碳等，在这些污染物中，氮氧化物、碳氢化合物都对大气造成了严重的污染，一氧化碳又是有毒气体；而柴油发动机尾气中含的氮氧化物、二氧化碳、碳颗粒等，相比之下，从污染物数量上讲，柴油发动机排放的污染物要比汽油发动机少，而且避免了碳氢化合物和一氧化碳的排放，其排放的对人有害气体要少很多。只要柴油发动机解决碳颗粒排放问题，它的排放可以全面优于汽油发动机；
4、维修保养方面，由于柴油发动机的构造比较简单，没有点火系统，比较起来有保养简单、维修简便的优点，柴油引擎的寿命可以是汽油引擎的三倍，所以它极度耐用的特点；
5、节油方面，柴油燃料蕴含的能量较高，较少的燃料即可产生较汽油更大的爆炸能量，而且因为引擎压缩比较大，其效率越高，对燃料的消耗约节省，而且柴油引擎的转速较低，喷油的次数也比汽油引擎要少；
6、噪音方面，柴油发动机运转时噪声大是明显的缺点，相比之下，汽油发动机运转时则要温柔了许多，然而新一代柴油直喷发动机已经采用爆震传感器来降低工作噪音 ；
在汽油发动机之间相比，柴油机具有燃油经济性好、尾气中氮氧化合物较低、低速大扭矩等特点，因其出色的环保特性而被欧系车推崇，而对于平顺性、噪声等缺点，在先进汽车工业下，已不是什么难题，当前柴油机性能和工况已经和汽油机相差无几。
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