企业发展一般经过三个阶段。发展阶段、成熟阶段、老化阶段。三个阶段的不同表现是：
（一）发展阶段
1、 孕育期
这是一个梦想和对梦想作出承诺的阶段。准企业家把注意力都放在了自己的构想和未来的可能性上，他制定并谈论着改变市场或创造市场地位的雄心勃勃的计划。
当他开始承担风险的时候，孕育期结束，婴儿期便开始了。
不正常阶段：创业空想
特征：兴奋和激情，但缺乏真正的承诺，在风险刚一出现的时候，承诺就烟消云散了。这样就不存在婚姻，企业不会诞生。
2、 婴儿期
在这一时期，企业家的注意力从构想转向了产出（销售）的可能性上。销售左右着这个行动导向、机会驱使的阶段。在婴儿期没有人会过多地注意书面工作、控制、制度或程序，企业家没日没夜地想把一切事情都干了。由于一个小小的问题都有可能变糟，导致大的危机，所以所有大小决策都由企业家自己制定。
当企业的
现金流稳定下来、可以预知并且有了现金盈余时，婴儿期结束，学步期开始。
不正常阶段：婴儿夭折
特征：要么是创始人放弃了承诺，要么是遇到了那些无法挽回的损失——没有了
流动资金。
3、 学步期
这是一个快速成长的时期。销售仍是第一或第二要务。企业家在看到企业兴盛的同时，认为他们无所不能，他们的自负使得企业易犯不可饶恕的错误。他们把一切都视为机会，而机会过多的时候就会出大问题。企业家按照人而不是功能组织自己的公司，能干的员工拥有许多头衔，可是企业家仍然作所有的决策，这一在婴儿期正常的现象在学步期渐渐变得不正常了。
当学步期企业陷入严重的麻烦之中时，学步期结束，青春期开始。
不正常阶段：创业者陷阱
特征：创始人或家族不肯挪位，让那些更适合的人来管理。
（二）成熟阶段
4、 青春期
在这个时期，企业体验到失控的成长所带来的问题并构造了新的组织形式。企业家聘请了一位首席营运官（COO），但是发现很难把缰绳交给他。老员工和新管理团队的势不两立的僵局妨碍了经营。公司的目标失去了重点而内部斗争却日趋激烈。内部冲突过多，以至人们没有什么时间去为客户服务，公司因暂时迷失愿景而受苦。
如果公司成功地度过了青春期，在不失灵活性的同时完善了控制的话，它就进入了盛年期。
不正常阶段：创始人过早出局
特征：创始人在其创新精神被制度化之前被排挤走，因为控制的力量想清除组织中的不安定因素，企业看起来似乎控制得更好、更加赢利，但这种改进只是一时的，公司将相对地不再开拓创新，它的产品将过时，公司也将惨遭淘汰。
5、 盛年期
这是一个万事齐备的生命阶段。纪律在没有迷失愿景的同时被引入并加强，处于盛年期的公司在可控性和灵活性之间达到精巧的平衡。组织受纪律的约束但又不失创新，不断地满足着顾客变化的需求。新的婴儿组织被孵化并成长 ，对他们实行分权管理体制是为了提供新的
生命周期机会：此时的企业充满了生机与活力。
如果企业没有努力保持在盛年期，它就会老化。
（三）老化阶段
6、 稳定期
企业依然健壮，但却没了早期阶段的热情，开始显现出老化的最初迹象。这时不是争取得到想要的，而是想吃干榨尽它拥有的。组织成员欢迎新思想，但却缺乏成长阶段特有的那种对新思想的热情。财务人员开始加强对短期成果的控制，不在重视
市场营销和研究开发。员工们抱着过去的成就不放，但却发现难以集中精力面对未来。
如果这些问题得不到处理，企业将会进一步老化。
7、 贵族期
不要将兴风作浪变成生活准则。外在受尊敬的象征（着装、办公室装饰、头衔）极其重要。这时是收购而不是开办新的企业。
企业文化强调怎么做，而不是做什么、为什么做。公司看起来日益陷入泥潭，组织的领导人吃老本过日子。在变化的环境里无为是要付出代价的。
反诉的时代将要来临了。
8、 后贵族期
在这个衰败的阶段，公司热衷于政治迫害，它要找出罪魁祸首，看谁把事情做错了，而不是想尽办法去发现究竟什么出了错、如何修正错误。削减成本超过了增加收入的努力，这样做的理由似乎是削减成本看起来更容易提高经营业绩。甚至这样做也还要打个问号：在成本结构不变的前提下，更多的努力是否会增加收入并提高经营业绩。因此，公司从短期出发，做着那些自己有把握并且很容易做的事情，那些长期的不、没有把握的事情无论是不是有意义都不会优先考虑。一些企业削减成本太过分，到了患上“公司
厌食症”的地步：它们都没有力量去做了，它们死定了。卑鄙陷害和内斗主宰了这一时期，高层管理人员为保护各自的领地而斗争，他们与下属隔绝开来，把顾客当成魔鬼。小嫉妒愈演愈烈。
9、 官僚期
如果企业在前一阶段没有死亡，它就会变得官僚化：它受到政治保护或在一个特别的环境里活下去，它生存的第一要务不是如何满足顾客的需要，而是如何满足拨给其资源并对其发号施令的人。企业的作业手册越来越厚，书面工作泛滥，规定和政策窒息了创新和创造。当员工们质疑这些程序或作业流程时，管理者的回答是：“这是规定。”被抛弃和遗忘的客户们发现，他们要想出特别的策略才能博得注意，一切事情都有制度，员工们拿着本本玩游戏。
10、 死亡期
这最后的阶段会弥留数年，公司慢慢死亡；或是在沉重的打击下轰然倒塌。公司无法生成付帐所需的现金，最后用光了所有可用现金后撒手人间。