在中国古代，中国的科学技术成就是非常辉煌的，在整个中世纪总体上一直处于世界领先地位。可到了近代中国很快落伍了，其原因是西方诞生了近代科学，在近代科学基础上诞生的工业文明席卷全球，直到今天。但为什么我们有辉煌的历史和文化，中世纪科学技术一直领先，但近代科学却产生在西方呢？个人认为其主要原因有几点：
1、零散、没有理论系统的经验知识
近代科学的思想源头在古希腊，而古希腊的科学脱胎于探索世界本原为出发点的自然哲学，这方面中国先秦时期的诸子百家也毫不逊色，但由于发展方向不同，却产生了两个完全不同的结果，其一是进一步理论化，形成严密的符号化的逻辑系统，并和严格的实验相结合形成自然科学理论。其二是进一步抽象概括，并和政治伦理道德相结合形成远离自然科学的社会政治伦理观念系统，走向政治伦理哲学，而后来的历史中国走上了第二条路。结果，经过2000多年的发展，形成了零散、没有理论系统的经验知识体系。各门学科及知识之间的关联性很差。因而无法形成牛顿力学那样的把天上、地下统一起来的理论体系。当然选择第二条路并不是偶然发生的，这是由中国历史发展选择的。从秦始皇统一中国后的思想文化垄断到汉武帝罢黜百家独尊儒术，象墨家那样更接近自然科学的学派基本上失去了扎根的土壤，而更接近政治理论的儒家思想则一枝独秀，这样中国的自然哲学走第二条路就是必然的了，这也是中国古代科学的一大缺陷。
2、实用取向的科技价值观
中国古代科学技术的另一个鲜明特点是它极端的实用性。这合古希腊形成了强烈的对比。古希腊不讲实用，有时候甚至为了理论而理论，而中国的科研动力主要来自实用。这和中国古代的社会背景分不开的，是同中国2000多年封建社会的小农经济价值观相适应的，更是同儒家的世俗哲学相吻合的。儒家对科学技术采取轻视的态度，科学技术始终没有取得应有的地位，象四大发明这样重大的科技成果被视为雕虫小技，更多的科技成果只能作为统治者的娱乐玩意儿，在儒家眼中，政治地位最重要，读书为做官，科技是微不足道的。整个社会的价值观是这种世俗、实用的情况下，实用科学大行其道也就顺理成章了。因此不是实用科学选择了中国，而是中国选择了实用科学。
3、过于稳固的传统文化
在世界上的古老文化中，只有中国的文化没被中断过，其他古文化，不管是埃及、印度还是希腊，他们或消失，或中断或以融合得面目全非，没有一个是5000年不曾中断过。这也是我们中华民族的骄傲。然而，过于古老稳固的文化对科学发展也有不利的一面，这就是所谓的传统文化包袱，因为过于古老稳固的传统文化容易形成一个惰性体系，而不利于科学技术的创新和发展。毕竟创新才是科学技术的核心和灵魂。
近代科学落伍已经是无数中国人心中的痛，因为中国近代百年的屈辱史，从一定意义上说不过是中国科技落后的挨打史，是西方近代科学打败了中国的古代科学。
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