李自成起义的原因：当时正是明朝末期，阶级矛盾日益尖锐，朝廷正治斧败，土地兼并严重，农民破产，压迫剥削日益加重；天灾人祸不断发生。李自成所在的陕西当时正逢连续几年的旱灾，人民无法生活；
个人原因：李自成21岁那年因打伤了地主，逃到银川当一名驿卒。崇祯三年（1630年），李自成所在驿站被裁撤，遂失业（无生活来源）。
当时全国到处都有农民起义爆发。1627年，陕北白水县农民王二率领数百农民揭开了明末农民战争的序幕。1628年，王嘉胤、王大梁、高迎祥和王左卦等纷纷起兵响应。李自成遂于1630年前后加入了起义军的队伍。
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崇祯二年（1629年）起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。荥阳大会时，提出分兵定向、四路攻战的方案，受到各部首领的赞同。高迎祥牺牲后，他继称闯王。
当时中原灾荒严重，社会阶级矛盾极度尖锐，李岩提出“均田免赋”等口号，获得广大人民的欢迎，部队发展到百万之众，成为起义军中的主力军。
崇祯十六年（1643年）在襄阳称新顺王，并在河南汝州歼灭明陕西总督孙传庭的主力，旋乘胜进占西安。崇祯十七年（1644年）正月，建立大顺政权，年号“永昌”。
不久攻克北京，推翻明王朝。四月，多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外会战李自成。李自成战败，退出北京，率军在河南、陕西抗击清军。
参考资料来源：百度百科--李自成
当时正是明朝末期，阶级矛盾日益尖锐，天灾人祸不断发生。明末政治腐败，农村破产，压迫剥削日益加重，陕西又逢旱灾，人民无法生活。连续多年闹灾荒，土地都被皇亲贵族、地主豪绅霸占了。千百万农民身上无衣，口中无食，受着统治阶级残酷的剥削和压迫。
李自成从小就因欠债被迫给姓艾的地主牧羊。因缴不起举人艾诏的欠债，被艾举人告到米脂县衙，县令晏子宾将他“械而游于市，将置至死”，后由亲友救出后，年底，杀死债主艾诏，接着，因妻子韩金儿和村上名叫盖虎的通奸，李自成又杀了妻子。
两条人命在身，官府不能不问，吃官司不能不死，于是就同侄儿李过于崇祯二年(1629年)二月到甘肃甘州(今张掖市甘州区)投军。当时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将。李自成不久便被王国提升为军中的把总。同年在榆中(今甘肃兰州榆中县)因欠饷问题杀死参将王国和当地县令，发动兵变。
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李自成起义失败：
起义军占领北京后，北方的劲敌只余驻防山海关外的明总兵吴三桂。李自成虽认识到三桂拥有重兵，事关边防，但失于轻敌，仅派降将权将军唐通和降官兵政府侍郎左懋第携金银锦缎前往招抚。
吴三桂先接受招抚，后闻自成在北京向明官追饷，并闻家属被拘，遂归山海关起兵反叛，并向清军求援。自成大怒，率刘宗敏﹑李过东征，四月二十一日至山海关。
为防三桂东退，自成出奇兵二万绕至三桂军后，自己则率大军从西面合围夹击。在吴三桂军动摇之际，清多尔衮发兵夹击。因众寡悬殊，两面受敌，农民军势渐不支，败退北京。
参考资料：百度百科-李自成起义
本回答被网友采纳李自成少年喜好枪马棍棒。父亲死后他去了明朝负责传递朝廷公文的驿站当驿卒。明朝末年的驿站制度有很多弊端，明思宗在崇祯元年（1628年）驿站进行了改革，精简驿站。李自成因丢失公文被裁撤，失业回家，并欠了债。同年冬季，李自成因缴不起举人艾诏的欠债，被艾举人告到米脂县衙。县令晏子宾将他“械而游于市，将置至死”，后由亲友救出后，年底，杀死债主艾诏，接着，因妻子韩金儿和村上名叫盖虎的通奸，李自成又杀了妻子。两条人命在身，官府不能不问，吃官司不能不死，于是就同侄儿李过于崇祯二年（1629年）二月到甘肃甘州（今张掖市甘州区）投军。当时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将。李自成不久便被王国提升为军中的把总。同年在榆中（今甘肃兰州榆中县）因欠饷问题杀死参将王国和当地县令，发动兵变追问
最后李自成是怎么死的？
直接原因：失业，没饭吃，参加义军纯属混口饭吃而已。追问
最后李自成是怎么死的？
追答这个就为难我了，一般说法是九宫山战死。也有说是找了个替死鬼，自己准备复国，后来复国无望，当和尚去了。不过后一种是野史，小说倒是常常用，这种历史谜题是很难说得清的。
追问当和尚去了岂不是很搞笑啊
追答没有吧，一来满人要我们剃发易服（很多人不愿受辱，有些就当了和尚）；二来如果李自成还活着，当和尚就是一种很好的隐藏策略。并且，近代的段祺瑞、吴佩孚他们失败下野后就去笃信佛教（没剃头当和尚），我个人猜测是这辈子人杀多了，放下屠刀，不指着成仙成佛，但是图个心安哪！
追问那是软了啊
追答人随着年岁的增长，心境会不断变化。英雄暮年，也不例外。他们往往容易想到一些生死存在之类的问题，而佛家往往能提供这样的一种精神寄托。而这种精神寄托在你看来就是软了麽？再说，天下已定，又该如何硬起来啊？