1571年
，第一批黑人被运到了当时的西班牙人殖民地美洲
，从此上百万的黑人奴隶被不断的卖到美洲
，黑人奴隶的到来不但带来了他们的劳动力
，而且为美洲带来了新的音乐文化
——
源于非洲的音乐与舞蹈
。
对于非洲的土著黑人来说
，他们的舞蹈和音乐也是他们语言的一部分
，通过音乐来表达他们的各种感情
，特别是在一些重要仪式上
，比如婚礼
、葬礼
、节日庆典等重要时刻
，人们总是聚在部落或村庄载歌载舞
，而这其中重要的乐器就是鼓
。
鼓是非洲居民的传统乐器
，起源于西非
，人们在演奏时将鼓吊在脖子上
，而且是几个人（至少两个人
，甚至7个或8个人）一起演奏
，讲究的是演奏过程中的配合
，而且这种鼓乐有上千种节奏
。这种木鼓不但使非洲居民的娱乐工具
，乐器以及非洲文化的产物
，而且还是他们的联系和报警的工具
，是他们的一种语言
。
直到19世纪初
，在美洲的黑人奴隶仍然保持着他们的这种传统
，尤其是在当时受到西班牙和法国影响的城市
，比如路易斯安娜洲
，
密西西比的首府
新奥尔良。
但是在1861年以后
，在美国南北战争期间
，由于美国南方的庄园里的主要劳动力为黑人奴隶
，所以南方的奴隶主害怕黑人通过这种鼓乐的语言来进行谋反的策划
，因此他们禁止黑人奴隶再使用他们的传统音乐和乐器
——
鼓
。而这一举动恰恰促成了现代音乐的诞生
。
当黑人再想通过音乐来表达他们的感情的时候
，他们不得不采用白人的乐器
，演奏白人的旋律
。这一举动可以视作是黑人音乐天赋的具体表现
，黑人不仅仅是在演绎白人的音乐
，而是将他们的音乐用美洲
音乐风格演绎出来
。
由此于19世纪末诞生了黑白结合的
爵士乐。也正是因为爵士乐的诞生
，才使
打击乐器在乐队或乐团演奏中的地位得以提升
。
长期以来
，在出现爵士乐之前的白人世界中
，打击乐器在乐团中仅仅是一种附属乐器
。人们无论在演奏何种音乐时（比如
古典音乐，浪漫派音乐等）打击乐器只在背景配乐中使用
。而旋律的演奏（Solo）是属于
铜管乐器，旋乐和键盘乐器等其它乐器的
。
但是在爵士乐中
，打击乐器（
架子鼓）第一次取得了和其它乐器同等的地位
，终于也可以被用来演奏鼓旋律（Solo），通过独奏来表现某一段音乐或是鼓手的个人思想
。
从50年代开始
，出现了摇滚乐队
，打击乐器（架子鼓）的地位再一次提升
。直到今天
，摇滚乐队中都不可能缺少鼓手
，有的甚至还要有一位打击乐手
。
但是
，现今打击乐器（架子鼓）又一次将自身限定在“为主要的声音伴奏”的范围内
，只不过不再是一百多年前的简单配乐
，它体现的是和乐队中的吉他
、键盘
、贝司以及主唱的配合
，是乐队中的节奏乐器
，固定了音乐的速度
、动力和乐曲的结构
，人们可以这样说
：鼓手是乐队的指挥
。