雍正四年，
雍正帝谋划征伐准格尔部，定西北大局。但由于议政王大臣会议及内阁制度限制皇权，雍正帝征西的计划受到重重阻碍。因此雍正帝秘密组织亲信大臣筹办军需。雍正五年改名为
军机处，是为处理紧急军政要务的临时机构。因为战时的特殊性，客观情况需要高度的集权，用以高效率处理紧急事务，不必受到内阁及议政王大臣会议的阻碍即可直接命令
兵部，所以受到雍正帝的重视。乾隆年间，军机处成为一个正式机构，这种高集权的制度也登上历史舞台。
军机处是全国政令的策源地和行政中心，皇帝的决策由军机处拟旨批朱下发，对皇帝的决策基本无可置喙之处。内阁形同虚设，六部成为具体的执行机构。
从
清朝政治角度看，由于高度集权，皇帝的政令可省去很多程序直接下发，所以提高了行政办事效率。但令出皇帝一人容易出现决策失误，没有正式的决策机构和监督机构予以纠正，所以会造成很多负面影响。
从封建历史整体发展的角度看看，军机处的成立标志着封建
君主专制制度达到顶峰，也标志着
封建制度与封建主义走向没落。