硬管理是通过体制规范来约束员工，软管理是通过协调关系来解决。
现代人力资源管理是在传统人事管理基础上不断发展的，对于传统的大家取得共识的部分，比如规划、招聘配置、培训开发、
绩效管理、薪酬福利、
劳动关系等等，也就是常说的人力资源六大模块，它常常体现为事务性管理，我们通常称之为人力资源硬管理，侧重方法与技术研究和实践，相对成熟。
而对于新兴的尚未形成共识的沟通、协调、激励、
团队建设、辅导与咨询等等人力资源管理活动，我们称之为软管理。这部分管理活动注重人本化，具有动态灵活性，所谓仁者见仁、智者见智，还需要进一步的研究。
人力资源硬管理和软管理是一体两面，综合统一的，既要做好事务管理，更要做好人本沟通管理。现在中小企业人力资源管理面临的困境主要还是软管理。