煤化工是以煤为原料，经过化学加工使煤转化为气体，液体，固体燃料以及化学品的过程。从煤的加工过程分，主要包括：干馏(含炼焦和低温干馏)、气化、液化和合成化学品等。煤化工利用生产技术中，炼焦是应用最早的工艺，并且至今仍然是煤化工行业的重要组成部分。在石油短缺时，煤的液化产品将替代目前的天然石油以煤替代天然气的煤化工产业主要是指煤气化产业。
煤气化的主要产品是尿素和甲醇，以及甲醇下游的二甲醚(DMF)、醋酸等。随着政府宏观调控的不断深入，企业技术创新、产业结构逐步优化升级，我国煤化工行业逐步进入良性平稳发展期，行业发展前景良好。焦炭行业积极推进产业结构调整，坚持实施“发展大机焦、限制小机焦，坚决取缔土焦改良焦”战略，关闭、取缔大量落后生产能力，煤化工行业工艺技术装备水平、副产品资源综合利用和环境污染治理水平不断提高，产业素质得到进一步提升。
据数据统计，截至2008年5月底，国内在建的新型煤化工项目有30项，总投资达800多亿元，新增产能为甲醇850万吨，二甲醚90万吨，烯烃100万吨，煤制油124万吨。而已备案的甲醇项目产能达3,400万吨，烯烃300万吨，煤制油300万吨。
根据前瞻产业研究院发布的《2015-2020年中国煤炭行业发展前景与投资战略规划分析报告 前瞻》分析：煤炭能源化工产业将在中国能源的可持续利用中扮演重要的角色，是今后20年的重要发展方向。对于中国减轻燃煤造成的环境污染、降低中国对进口石油的依赖均有着重大意义。
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