大连市有两所985或211的院校，大连理工是985以及211院校，大连海事是211院校。
大连理工大学（Dalian University of Technology），简称大工，坐落于滨城大连，是中央直管、教育部直属的副部级全国重点大学，中国著名的“四大工学院”之一，国家“211工程”、“985工程”、“卓越工程师教育培养计划”、“国家大学生创新性实验计划”和“111计划”重点建设的大学，“卓越大学联盟”、“中俄工科大学联盟”、“中欧工程教育平台”主要成员。学校创建于1949年4月，1950年7月大连大学建制撤销，学校独立为大连工学院；1988年3月更名为现名。截至2014年5月，学校已形成一校、两地（大连市、盘锦市）、三区（大连凌水主校区、开发区校区、盘锦校区）的办学格局，总占地面积433.2万平方米，建筑面积154.8万平方米。2016年2月，中国一流大学百强榜发布，大连理工大学排名第29。2017年9月21日，教育部发布“双一流”高校名单，大连理工大学入选。
大连海事大学（Dalian Maritime University）是中央部属高校，交通运输部唯一直属高等学府，被国际海事组织（IMO）认定为世界上少数几所“享有国际盛誉”的海事院校之一，国家“211工程”建设序列重点大学。1994年，经国家教委批准，大连海运学院更名为大连海事大学。学校位于中国北方海滨名城大连市西南部。学校占地面积137万平方米，校舍建筑面积89万平方米。学校拥有设施和功能齐全的航海类专业教学实验楼群、航海训练与研究中心、水上求生训练馆、教学港池、图书馆、游泳馆、天象馆等；拥有航海模拟实验室、轮机模拟实验室等100余个教学科研实验室，拥有2艘远洋教学实习船。
“211工程”是指：面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科。这是我国为落实科教兴国战略而实施的一项跨世纪的战略工程，也是新中国成立以来在高等教育领域进行的规模最大的重点建设项目。自“九五”期间立项建设，中央和地方共投入资金180亿元，建设了一批高等院校和重点 学科，改善了一批高等学校的教学和科研条件，一批重点学科已成为国家科技创新和高层次人才培养的重要基地。
“985工程”是指：教育部决定在实施“面向21世纪教育振兴行动计划”中，为创建世界一流大学和高水平大学而实施的工程。首批入选“985工程”的高等学校共有9所，被称“九校联盟”，截至2013年年末，“985工程”共有39所高校。此后，中华人民共和国教育部表示“985工程”和“211工程”的规模已经稳定，将不会再新增高校。