总理衙门建立
经过两次鸦片战争，
清政府在1861年设立了总理各国事务的衙门。第二次鸦片战争以后，洋务派掀起了一场
洋务运动。以“自强”为口号的洋务运动没有使中国走上富强的道路，但它在客观上刺激了中国资本主义的产生和发展，为中国资本主义近代化开辟了道路；对中国经济势力的扩张，也起到了一些抵制作用。 1883年底，法军攻击驻越清军，中法战争爆发。清军齐心杀敌，击溃法军，取得了镇南关大捷。中越军民抗法战争的辉煌胜利，迫使法国内阁倒台。但是，清政府急忙同法国代表在天津签定条约，同意在中越边界开辟通商，中国任用法国人修筑铁路等条件。从此，法国的侵略势力伸向中国西南地区。中国“不败而败”，法国“不胜而胜”。 1894年，
甲午中日战争爆发，中国战败，被迫同日本签定了屈辱的
《马关条约》。中国社会的半殖民地化大大加深了。