郭守敬（公元1231—1316），字若思，元代邢州邢台（今河北邢台）人。是我国宋元时代著名的天文学家和水利工程专家。
郭守敬生活在我国的宋元时代，这个时代我国封建经济文化高度发达，火药、罗盘和印刷术的发明对世界科学文化发展具有重要的影响。他勤奋好学、刻苦钻研，善于汲取前辈科学家的研究成果，并注重总结劳动人民的生产经验，勇于实践和创新，在科学上做出了许多贡献。他不仅精通天文历法，还擅长水利工程，而且在数学、地理和机械工程等方面也有很高的造诣。郭守敬主要科学成就在天文历法和水利工程这两方面，其中天文历法的成就尤为突出。他是以优秀天文学家的名字列入世界古代著名科学家之林的。
元世祖忽必烈称帝并入主中原后，雄才大略，广罗人才，运用“汉法”。他吸取历代统治经验，改变蒙古旧制，采用宋、金以来封建政治经济制度，他不仅重用蒙古族人才，而且对汉族和其他民族的人才也加以使用，授以官职，使其为朝廷出力。这样不久推动了蒙古的社会进步，而且促进了全国的安定和发展。他还提倡兴修水利，重视农桑，开凿会通河、通惠河，使南北水路畅通。还实行屯田，兴建水利工程，推广农业生产先进技术等，这些措施都有利于元代农业生产的发展。1262年，忽必烈在上都召见了郭守敬听取他对水利的建议，郭守敬提出对北方水利资源及华北水利灌溉问题的具体意见。
公元1276—1280年间（元世祖至元十三年至十七年），郭守敬被元世祖忽必烈任命为主管历法方面的官员，主持历法的修订工作。元初，由于旧历法年久失修，旧有的天文仪器已经陈旧不堪，无法准确观测天象，发生了节气差错、日月食不准等各种弊病。公元1276年忽必烈下令修订历法，由许衡、张文谦、王恂和郭守敬等主持，但实际负责的却是郭守敬。他认为：“历之本，在于测验；而测验之器，莫先仪表。”于是就把研制天文仪器作为主要问题来进行。在修历过程中，郭守敬一共创制了简仪、高表、候极仪、浑天仪、玲珑仪、仰仪、立运仪、证理仪、景符、窥几、日月食仪、星晷、定时仪等十三件精巧的天文仪器，这些仪器主要用于观测天体、日月、星辰和日食等。《元史》称他研制的这些天文仪器“皆臻于精妙、卓见绝识，盖有古人未及者。”这些仪器具有精致、灵巧、简便、准确的特点，不仅元代以前我国历史上没有，而且达到了当时世界的先进水平。
1279年天文仪器制成后，郭守敬在大都（今北京）城东设计、修建了一座观测天象的司天台—灵台。灵台里陈设有各种有关天文学的图书和仪器，是当时世界上设备最完善的天文台。以后明、清两代的观象台，就是在灵台的基础上扩建而成的。
郭守敬通过观测工作，对于“黄赤大距”（黄指太阳，赤指赤道，大距是指赤道平面和太阳平面形成的交角，是天文学上最基本的数据之一）和二十八宿距度（即赤经差）的测定有了重要发现，这也是他在天文学上的两项重要成就，对于改进历法具有重大意义。他于1280年春编写了一部新的历法—《授时历》，第二年颁行全国实行。《授时历》确定一年为365.2425天，比地球绕太阳公转一周的实际时数仅差26秒，和现代世界通用的公历完全相同，却比它早三百年发现。它是我国古代最优良的一部历法，体现了郭守敬在科学上的创新精神。
除天文学外，郭守敬还在水利工程方面有不少成就和贡献。由于他擅长地理，精通数学，在二十岁时就对邢州城外的古老石桥进行过疏通和重修，解决了当地交通和农业灌溉方面的需要。后在元政府的支持下，在经过对各地地形、河川进行勘测的基础上，制定出在华北地区整治河道、兴修农田水利和发展航运的规划。如，在元上都设计、兴修了铁幡竿渠；修复、扩建了西北河套平原的灌溉渠道；开辟了大都水源与凿通通惠运河等。
元上都城建成后，由于城内和城周围河流、湖泊较多，山洪下来，危及城池。1293年因下大雨，洪水冲坏上都城池，皇帝发派三万虎贲（侍卫）军来修复。为解决上都城的防洪和排泻洪问题，大德二年（1298年）郭守敬经实地勘测，设计了著名的水利工程“铁幡竿渠”。在上都城西北的铁幡竿山（铁幡竿高数十丈，以此镇海）上修渠，将铁幡竿山上的洪水引向滦河。铁幡竿渠东岸仅距上都城西城墙一公里，水利工程遗址至今尚存。这是我国北方草原唯一保存下来的水利工程。
1264年（元世祖至元元年），郭守敬随同西夏中兴等路行省（今宁夏、甘肃、青海一带）长官张文谦前往西北地区，负责修复河套平原的水利。河套平原，土地肥沃，河流众多，为西北地区盛产五谷的米粮川。这里的人民开凿渠道，利用黄河之水灌溉农田。其中有两条水渠最长，一条唐来渠，长四百里；另一条叫汉延渠，长二百五十里（都在今宁夏境内）。此外，还有数十条干渠和支渠。元初，由于战争等原因，使这些水利工程受到严重破坏，影响了农业生产。由于郭守敬精心设计，他带领当地人民用了两年多的时间，修复了旧有的水渠，还兴建了不少新的渠道，并在各渠道的入口处修建了用以调节水量的水坝和水闸。这些坝闸设计合理，坚固结实，直到明代中叶还继续使用。
元朝建首都于大都后，大都成为全国的政治、经济、文化中心。为了解决大都的物资供应，把粮食等物品从南方调运来京，急需开凿一条沟通大都与通州之间的运河，以便与杭州至通州的大运河连接。1292—1293年郭守敬授命开辟新水源和开凿新运河的任务。这项工程比较艰巨，辽金以来几番动工都未成功。郭守敬经过对大都周围地形、水文勘测、调查之后，终于找到了水源，制定出切实可行的计划。他在大都西北修建了一条长达三十公里的白浮堰，把昌平以南神山附近的白浮泉水引进大都城，然后利用旧有运粮道顺流东下，把通州和大运河连接起来。为了解决河床倾斜坡度问题，郭守敬还设计了设置二十座水闸、斗门来调节水位和控制流量，以保证船只顺利通行。这条运河全长一百六十余里，由两万多名工匠、兵士和水手化了一年多时间修成。通惠河的修成不仅解决了大都的漕运问题，同时也促进了元朝南北经济文化的交流。他还在测量华北地形时“又尝以海面教京师至汴梁（今开封）地形高下之差”，是我国地理学上首次用“海拔”测量地形。
齐·斯秦巴托 本文参考《中国古代科学家史话》、《蒙古族简史》等书
提到诺贝尔这个名字，全世界几乎无人不知没人不晓。诺贝尔是瑞典籍的科学家、发明家，他因发明炸药、雷管并经营、生产这两样东西而成为富豪。诺贝尔临去世前留下遗嘱，决定在他死后把遗产的一部分作为基金，以其全部利息分成五等份，作为“对人类幸福最具贡献者”的奖金，即：诺贝尔物理、化学、生理或医学、文学、和平事业五个奖项（1968年增设经济学奖）。
诺贝尔一家是土生土长的瑞典人。他的父亲就是个发明狂，一生中有过不少发明。诺贝尔从小受父亲的熏陶，对科学有着浓厚的兴趣。
诺贝尔幼年时，家境并不好，父亲为了一家生计，只身前往波兰，但仍不能谋得好职业，后来又辗转来到俄国。由于生活极为困苦，诺贝尔营养不良，瘦弱多病，经常感冒、发烧，母亲没少为他担心。8岁时，他就读于镇上的一所小学，因身体虚弱不得不经常请假，但天资聪明的他，成绩不但没落在后面，反而比其他同学更优秀。
诺贝尔身体瘦弱，没有太多的玩伴，他不像一般孩子那么活泼，而是经常独自玩耍。他喜欢安静地看童话故事，或是到草原上散步，去摸摸青草、虫儿，捡捡小石头赏玩一番。在校园里，他经常远离同学，独自坐在树荫下看天空中变化不定的云彩或地上昆虫的各种动态。因此老师觉得他将来可能会成为诗人或文学家。诺贝尔的外婆很疼爱他，经常给他讲一些瑞典和丹麦的童话故事，这时他总是乖巧地静静地听着，脑海里充满了无尽的遐想。在他幼小的心灵中所燃起的无数幻想，可能就是日后发明创造的胚芽吧！
诺贝尔9岁那年，父亲从俄国来信说，他已在圣彼得堡开设了一家制造军用机械的工厂，俄国对他很重视。父亲叫全家到他那里去定居。1843年12月22日，也就是诺贝尔10岁生日那天，全家人离开瑞典，乘坐轮船渡过波罗的海向圣彼得堡出发。
父亲到码头上迎接他们。诺贝尔坐在马车上左顾右盼，望着高耸的寺塔及洋葱头状的屋顶，对异国大城市中的每一件事物都感到惊奇。到达新居安顿下来后，父亲对三个孩子说；“今后你们弟兄三个要彼此勉励，努力学习，才能做出伟大的事业来。”父亲问老大罗伯特：“你将来长大打算做什么？”罗伯特说：“我一定要成为伟大的技师！”父亲又问老二路德依希：“你呢？”路德依希说：“我们家向来很穷，所以我要做一个大企业家，赚很多很多的钱。”诺贝尔不等父亲问他，就抢着说：“爸，我将来要当发明家！”母亲严肃地说：“好啦好啦，将来想做什么都可以，目前最重要的是用功读书。”
诺贝尔没有辜负父母的期望，他读书很用功，很快学会了俄语，接着又学会了英语、德语。他的学习兴趣广泛，不仅阅读有关机械、物理、化学方面的书籍，更喜欢文学，偶尔还作诗自我欣赏呢。
有时候，诺贝尔和哥哥们到父亲的工厂去，他总是被那些转动中的机器深深地吸引住，但他却又发现了更有趣更好玩的东西，那就是装入水雷的火药。当时的火药，无论是用于枪炮或水雷，全都是黑色的。诺贝尔会偷偷地带点火药回家，为了避免让爸爸发现而挨骂，他经常把火药粉放入纸袋中悄悄带走。
诺贝尔用带回家的火药做烟火，他把火药放在纸筒里，然后竖立在草地上，点着火后，火药会“咻——”的一声，在黑暗的夜晚中喷出美丽的火花。他又模仿父亲的发明，尝试做地雷来玩。他先用纸把火药粉包成圆团，再用较韧不易破的纸搓成长条，作导火线。他觉得这还不好玩，又把火药装入小空罐中，封紧盖子，再点燃导火线。“砰！”炸裂的罐子发出了巨响，盖子飞了起来，大家都吓了一跳，跑出来看是怎么回事。诺贝尔的调皮很快被父亲知道，父亲严厉地禁止他再玩火药。
工厂的员工们听说此事，不再让诺贝尔接近火药。诺贝尔心想：“哼，不给？我就自己制造火药。”他翻阅化学课本，原来是把硝石、木炭和硫磺混合，难怪火药都是黑乎乎的呢。诺贝尔的试验成功了，因此他又开始玩烟火了。这是一种非常危险的游戏，最后难免被父亲发觉而遭到禁止。但诺贝尔从玩耍中，发现了火药包扎的松紧与爆炸强力成正比的基本原理。
转眼间诺贝尔长到17岁了。这时他的两个哥哥已在父亲的工厂里工作。父亲跟母亲商量，想让诺贝尔也到工厂上班，专门搞新产品的研究和开发。为了让他先打好坚实的基础，父亲先派他去美国，跟那个发明螺旋桨式汽船的瑞典人学习一段时间。
于是诺贝尔第一次离开父母亲，远涉重洋到了美国。他投入到了瑞典籍的美国大发明家艾利克逊门下。艾利克逊对他深表欢迎。
诺贝尔跟艾利克逊学习了许多有关各种机械的技术，并帮助艾利克逊从事热空气引擎的研究工作。热空气引擎也就是今天的燃汽轮机，在当时还没有普遍使用。诺贝尔从这项研究中，得知物体燃烧发热使气体膨胀产生力量的原理，并学习到许多新的知识。
可是单独来到遥远的国度的诺贝尔，心中交织着复杂的情感，这使他对文学的兴趣胜过对机械的研究。每当他想家感到孤寂时，大诗人雪莱的诗便成了他的寄托，写诗也成了他的主要消遣。
一年过去了。诺贝尔辞别艾利克逊，离开美国踏上归途。当他路过巴黎时，他想在此学习化学和物理；另一用意，是想欣赏巴黎美丽的风景以培养他作诗的灵感。
诺贝尔在圣彼得堡时已有一定的法语基础，为了使自己的法语更流利，他进了一家法语会话补习班。在补习班里，他结识了一位美丽的少女。两人一见钟情，彼此相爱，海誓山盟私订了终身，但遗憾的是，他所深爱的少女不久竟因病去世了！这个打击，使诺贝尔无心留恋巴黎。他在少女的葬礼之后，就离开了这个心碎而难忘的地方，专心致力于将来的理想与事业，回到了他的第二故乡圣彼得堡。
刚满19岁的诺贝尔回到了阔别两年的亲人身旁。父母的身体都很硬朗，公司业务也相当景气。他的大哥担任了公司经理；二哥担任工厂厂长，都成了优秀的技师，且在工作上能独当一面。父亲决定把诺贝尔安插在指导发明的单位工作。
诺贝尔第二天就到工厂上班了。他每天的工作相当繁重，终于积劳成疾，病倒了。家里人想让他去南方温暖的乡下静养，可诺贝尔却想去德国。他希望能趁这个机会学习德语。尤其他认为德国有最好的化学技术，因此他就来到靠近阿尔卑斯山的温泉地养病。等身体康复后，他就立刻启程回到了圣彼得堡。
这时候，俄国和英法联军发生了战争。诺贝尔家的工厂大量生产水雷，供不应求。水雷的威力被证实后，有两位化学专家来到工厂访问，他们就是在俄国学术界留下许多功绩的希宁和特拉浦博士。
父亲把诺贝尔介绍给两位专家。希宁说：“为了使俄国获胜而早日结束战争，我们想制造威力强大的炸弹，能不能和你们工厂共同研究？”诺贝尔说：“当然可以，不过，这大突然，一点头绪也没有呀。”特拉浦博士说：“这点你不用急，我这里有强烈的液体爆炸物，但它的威力无法确定，有没有实用价值，还没有把握。”他说着拿出个装着透明液体的瓶子来。
诺贝尔一见便说：“啊，销化甘油！”他从书本上得知，这是1847年意大利科学家沙布利诺发明的，今天他是头一次看见。沙布利诺因试管中的硝化甘油突然爆炸而受伤，从此便停止了试验。
两位专家把瓶子留了下来，让诺贝尔做试验用。诺贝尔此时再也不会想到，这件事后来会引起全世界的注意，带给他辉煌无比的人生。
诺贝尔和父亲开始细心研究硝化甘油。由于它呈液化状态，稍微处理不当就会发生可怕的爆炸。但硝化甘油却是心脏病患者的有效医疗用品，至今仍被广泛使用。
俄国最终战败了。诺贝尔家的军事工厂因此陷入了困境，被迫停工。父母亲带着诺贝尔的弟弟回瑞典去了，诺贝尔和两个哥哥仍留在圣彼得堡。工厂换了新老板。诺贝尔由于改良了晴雨表、水计量表并取得了专利，受到老板器重。这时候，父亲来信说他已开始对硝化甘油做研究，并问诺贝尔的进展如何？诺贝尔决心继续研究，不输给爸爸。
经过许多次试验，诺贝尔发明了将硝化甘油装入小玻璃管中再放进一个铁罐里，四周塞满黑色火药，再用导火线点火。“轰！”一声巨响，试验成功了！这种能使火药完全爆炸的小玻璃管，便是诺贝尔的发明物“雷管”。
由于诺贝尔发明雷管，使硝化甘油能安全地使用于矿山、隧道的爆破工程，因此他高高兴兴地把这项发明带到了父亲身旁。而他父亲在这方面却毫无进展。
诺贝尔和父亲打算成立一个诺贝尔硝化甘油公司。为了筹措资金，诺贝尔前往法国，四处拜访巴黎银行，向他们说明他从事的是一种具有伟大远景的事业。但是，没有一家银行愿意贷款给他。后来，幸运之神终于向他伸出援手了，法王拿破仑三世对他的发明很感兴趣，认为硝化甘油在军事上将有广泛用途。诺贝尔因此获得了10万法郎的贷款。
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