唯心主义的两种基本形式，即主观唯心主义和客观唯心主义。
主观唯心主义的主要特征是把主观精神（人的感觉，经验，观念，意志，心等）作为惟一真实的确良存在和世界的本原，客观事物以至整个物质世界都是这种主观精神的产物。主观唯心主义必然导致只在自我才是惟一存在的“唯我论”。例如，英国大主教贝克莱认为，世界的本原是人的主观感觉，世界上的一切都是“感觉的复合，存在就是被感知”；
马赫倡言“世界是感觉要素的复合”；康德的“人的理性为自然界立法”；
笛卡儿的“我思故我在”；
尼采的“自然选择的意志高于一切”；
叔本华的“意志是世界的物自体，意志是一切存在和运动的根源”；波格丹诺夫的“经验是世界的最终构成要素”；杜威的“世界是我的观念，我的经验”。中国古代庄子讲的“万物与我为一”；
孟子讲的“万物皆备于我”；陆象山说的“宇宙便是吾心，吾心便是宇宙”；
王阳明说的“天下无心外之物，心包万物，心包万理，万物皆在我心中”，等等，都是主观唯心主义的典型代表。
客观唯心主义的主要特征是把某种脱离物质，脱离任何个人的精神（理，理念，宇宙精神，绝对观念，绝对精神等）变为独立的客观存在，并把它作为世界的本原和万物的创造者。它认为世界的本原不是人的主观精神，而是由超空间的客观存在的精神决定的，世界上一切事物和现象都是这种精神实体的派生物或表现。客观唯心主义的荒谬之处在于以哲学化的方式承认“宗教创世说”，其所谓的客观精神不过是上帝的别名。例如，19世纪德国哲学家黑格尔认为“世界是绝对观念的异化，物质世界是绝对精神的外化，约对理念是万事万物的本源”；
柏拉图的“理念世界是现实世界的影子”，“世界是上帝的确良创造物”，“人为天命所主宰”。中国古代哲人老子的“道是天地之根，万能物之母，道生一，一生二，二生三，三生万物，道生万物”；和颐的“万物皆是一理，有理则有气，天者，理也”；
朱熹认为“理在物先，理在事先，理是万物之本”，都是客观唯心主义的典型代表。