西洋乐器主要是指18世纪以来，欧洲国家已经定型的管弦乐器和弹弦乐器、键盘乐器。常用的西洋乐器有：木管乐器、铜管乐器、弦乐器、键盘乐器、打击乐器等。木管乐器起源很早，是乐器家族中音色最为丰富的一族， 常被用来表现大自然和乡村生活的情景；铜管乐器的音色特点是雄壮、 辉煌、热烈；弦乐器的共同特征是柔美、动听；键盘乐器的特点是其宽广的音域和可以同时发出多个乐音的能力；打击乐器主要用于渲染乐曲气氛。
木管乐器有长笛、（短笛）、双簧管、（英国管）、单簧管、大管、萨克管。木管乐器起源很早，从民间的牧笛、芦 双簧管笛等演变而来。木管乐器是乐器家族中音色最为丰富的一族， 常被用来表现大自然和乡村生活的情景。在交响乐队中，不论是作为伴奏还是用于独奏，都有其特殊的 韵味，是交响乐队的重要组成部分。
铜管乐器有圆号、小号、（短号）、长号、（次中音号）、（小低音号）、 大号。铜管乐器的前身大多是军号和狩猎时用的号角。在早期的交响乐中使用铜管的数量不大。 在很长一段时期里，交响乐队中只用两只圆号，有时增加一只小号到十九世纪上半叶，铜管乐器 才在交响乐队中被广泛使用。
弦乐器主要有小提琴、中提琴、大提琴、低音提琴。弦乐器是乐器 中提琴家族内的一个重要分支，在古典音乐乃至现代轻音乐中，几乎所有的抒情旋律都由弦乐声部来演奏。可见，柔美、动听是所有弦乐器的共同特征。弦乐器的音色统一， 有多层次的表现力：合奏时澎湃激昂，独奏时温柔婉约；又因为丰富多变的弓法（颤、碎、拨、跳，等） 而具有灵动的色彩。
键盘乐器主要有钢琴、管风琴、手风琴、电子琴、电钢琴。 手风琴在键盘乐器家族中，所有的乐器均有一个共同的特点，那就是键盘。但是它们的发声方式却有着 微妙的不同，如钢琴是属于击弦打击乐器类，而 管风琴管风琴则属于簧鸣乐器类，而电子合成器， 则利用了现代的电声科技等等。键盘乐器相对于其他乐器家族而言，有其不可比拟的优势，那就是 其宽广的音域和可以同时发出多个乐音的能力。正因如此，键盘乐器即使是作为独奏乐器， 也具有丰富的和声效果和管弦乐的色彩。所以，从古至今，键盘乐器倍受作曲家们和音乐爱好者们的 关注和喜爱。其中，钢琴被誉为乐器之王。
打击乐器主要有定音鼓、大鼓、小军鼓、钹、架子鼓、三角铁、沙槌、钟琴、木琴、排钟等。 三角铁打击乐器是乐器家族中历史最为悠久 架子鼓的一族了。其家族成员众多，特色各异，虽然它们的音色 单纯，有些声音甚至不是乐音，但对于渲染乐曲气氛有着举足轻重的作用。
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