中国一词最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国，自之辟民”， 同时又以“华夏”、“中华”、“中夏”、“中原”、“诸夏”、“诸华”、“神州”、“九州”、“海内”等的代称出现。
“华夏”一词最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，罔不率俾”。 《书经》曰：“冕服采装曰华，大国曰夏”。
《尚书正义》注：“冕服华章曰华，大国曰夏”。“华”，是指华丽、兴旺；也有说上古华、夏同音，本一字。
《左传》曰：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”华是指汉服，夏指行周礼的大国，故中国有礼仪之邦、衣冠上国之美誉。
而汉语中的“中国”一词，最早指西周京畿地区，后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区，中国以外则称为四夷，所谓“天子有道，守在四夷”。
中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者。汉代始建蛮夷邱，并使汉字文化圈正式成型，南北朝建四夷馆，明代四夷馆，内分八馆，曰：鞑靼、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、缅甸。自近代的鸦片战争以来，中国作为东亚文化宗主的局势逐步被打破了。
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中国，是以华夏文明为源泉、中华文化为基础，并以汉族为主体民族的多民族国家，通用汉语、汉字，汉族与少数民族被统称为“中华民族”，又自称为炎黄子孙、龙的传人。
中国是世界四大文明古国之一，有着悠久的历史，距今约5000年前，以中原地区为中心开始出现聚落组织进而形成国家，后历经多次民族交融和朝代更迭，直至形成多民族国家的大一统局面。
20世纪初辛亥革命后，君主政体退出历史舞台，共和政体建立。1949年中华人民共和国成立后，在中国大陆建立了人民代表大会制度的政体。
中国疆域辽阔、民族众多，先秦时期的华夏族在中原地区繁衍生息，到了汉代通过文化交融使汉族正式成型，奠定了中国主体民族的基础。
后又通过与周边民族的交融，逐步形成统一多民族国家的局面，而人口也不断攀升，宋代中国人口突破一亿，清朝时期人口突破四亿，到2005年中国人口已突破十三亿。
中国文化渊远流长、博大精深、绚烂多彩，是东亚文化圈的文化宗主国，在世界文化体系内占有重要地位，由于各地的地理位置、自然条件的差异，人文、经济方面也各有特点。
传统文化艺术形式有诗词、戏曲、书法、国画等，而春节、元宵、清明、端午、中秋、重阳等则是中国重要的传统节日。
参考资料来源：百度百科-中国 （世界四大文明古国之一）
（一）、九州，传说中的我国上古时期划分的九个行政区域，州名分别为：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。后成为中国的别称。陆游诗云：“死去元知万事空，但悲不见九州同。”
（二）、赤县神州，《史记·孟子荀子列传》战国邹衍言：“中国名曰赤县神州。”
赤县，《诗北山传》：“中国名曰赤县。赤县内，自有九州。”《谷梁恒五年传》
又载：“九州之内，名曰赤县。”
（三）、神州，《中华大字典》：“神州，中国之别称。”始于战国后。
（四）、海内，《辞源》“四海”条注：古人以为中国四周皆是海，所以把中国叫作海内，
外国叫海外。古代传说我国疆土四面环海，故称国境之内为海内。王勃《杜少府之任蜀州》：“海内存知己，天涯若比邻。”司马光《赤壁之战》：“海内大乱，将军起兵江东。”
（五）、华夏，《史记·夏本纪》：“禹封国号为夏。”《左定十年传》：“夷不乱华。”
夏原为国号，华原为国名。后称华夏为中国。
（六）、中夏，《后汉书》：“目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。”
（七）、函夏，《汉书》：“以函夏之大汉兮，彼曾何足与比功。”晋朝张景阳《七命》：
“王猷四塞，函夏谧宁。”
（八）、九牧，《荀子》：“此其所以代殷王而受九牧也。”又据《汉书·郊祀志》载：
“禹收九牧之金，铸九鼎，象九州”。
（九）、九区，晋朝陆士衡《皇太子宴玄圃宣猷堂有令赋》：“九区克咸，燕歌以咏。”
（十）、九域，《汉书》：“《祭典》曰：‘共工氏伯九域’。”据宋朝《九域图》、《九域志》，皆记全国各地的地理图志。
（十一）、八州，《汉书·许皇后传》：“殊俗慕义、八州怀德。”
（十二）、六合，即上下和四方，泛指天下。如《过秦论》
“然后以六合为家，骰函为宫”。李白《古风》诗：“秦王扫六合，虎视何雄哉!”
秦朝灭六国也说“秦王扫六合”此六合指六国合并。
（十三）、中华，上古时期华夏族居四方之中的黄河流域一带，故称“中华”，后常用来泛指中原地区。如《三国志》：“其地东接中华，西通西域。”今已成为中国的别称。
（十四）、中原，又称中土、中州。狭义的中原指今河南省一带，广义的中原指黄河中下游地区或整个黄河流域。如《出师表》：“当奖率三军，北定中原。”陆游《示儿》诗：“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”指整个黄河流域。
（十五）、四海，参见“海内”条。指天下、全国。如贾谊《过秦论》“有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意”。《赤壁之战》：“遂破荆州，威震四海。”《阿房宫赋》：“六王毕，四海—。”《五人墓碑记》：“四海之大，有几人欤?”
(十六)、八荒，四面八方遥远的地方，犹称“天下”。《过秦论》：“囊括四海之意，并吞八荒之心。”梁启超《少年中国说》：“纵有千古，横有八荒。”