孔子的仁学奠定了儒家学说的理论基础,此后,对仁的理解和阐释就成为历代儒者必须并由此展开了儒家学说在不同时期的特色和内涵称为亚圣。
其中,孟子对孔子的仁学做了最重要的阐释和发挥,丰富和发展了孔子的仁学,在儒学发展史上具有重要的意义。孟子的“亚圣”地位,很是了不起。
就是仁无疑是孔子最重要的思想,孔子以仁为基石建立了自己的思想体系。然而孔子论仁,大多是根据弟子们的具体情况而简短地论及仁在不同方面的表现,缺乏集中而详尽的论述的思想。
可能在孔子对仁的界定中,最重要的有两条,一是仁者“爱人”,一是“克己复礼为仁”。这两条实际上各有应用的范围,前者是以仁待人,后者是以仁律己,合起来则涵盖了人类道德生活的全部范围来定。
又将孟子将仁与心相联,确认了“仁,人心也”,肯定了人的本心是仁的,但仅作出这样的判断是不够的,还必须进一步论证人心何以是仁的孟子的论证是通过引进“性”这一范畴而进行的事情。
当时孟子的性善论主要是通过同告子的辩论而展开的。告子认为“生之谓性”、“食色性也”,他所谓性是指人与生俱来的物质欲望或自然本能有关系。
孔子提出了仁作为道德人格的理想境界,鼓励人们“求仁”、“志于仁”。但孔子论仁,也为我们今天的后代有了好的教育课堂。