清康熙二十二年(1683年)，清朝政府统一台湾，次年，即正式将台湾南部和属岛隶属于福建巡抚统辖之下，在台南设立台湾府，设知府一员，并设台厦兵备道一员，兼管教育、司法。下设台南、诸罗(嘉义)、凤山三县。各设知县一员。以澎湖为防，设巡检。并在鹿耳门设海防同知等官。但是，这些官员并没有做多少有益于台湾开发和经营的事务，而专事搜求敛财，曾引起台湾人民的不断反抗；加以台湾资源丰富，长期为许多帝国主义侵略者所垂涎，于是清廷于康熙四十七年( 1708年)开始开辟台北，四十九年( 1710年)乃在淡水设置防兵。五十五年(1716年)又进而开辟台中，这一阶段重在开辟而尚少建设。
清政府真正着手经营台湾始于光绪初年。当时已有人感到各侵略者的觊觎，逐渐引起朝野的关注，光绪十一年( 1885年)，左宗棠奏请改台湾为省。这一建议经过王公大臣各省督抚的讨论，终于决定建省，并以福建巡抚刘铭传为首任台湾巡抚。这是刘铭传人生旅程中所获得的第一次机遇。
刘铭传，安徽肥西人。道光十六年(1836年)生，光绪二十一年(1895年)卒。以军功起家，是李鸿章淮军手下“铭军”的首领。平生极重建功立业，曾自誓说：“生不爵，死不谥，非丈夫也”。综观其一生事业荦荦可数者，约为三端：镇压起义，抗法保台，开发台湾。其中开发台湾不仅是刘铭传事业的最亮点。也是晚清时期最值得纪念的历史光彩，更是台湾史上不可磨灭的丰功伟绩。但以往在中国近代史的研究中，却一直处在未予足够重视的地位。近年以来，随着历史的推移，刘铭传的研究逐渐为学术界所关注，尤其是当前统一中国，振兴中华的思潮日显蓬勃之际，更需要学术界开拓探究空间，加深对这一课题的研究。
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