梁山大头目王伦，心胸狭窄，见林冲武艺远胜自己，故意刁难，令他在三日内杀人做“投名状”，林冲截住丢官的杨志拼杀。王伦出面劝止，收下林冲，并劝杨志入伙。而杨志却不愿入伙，前往东京，因贫困所逼卖刀，杀泼皮牛二，充军大名府。梁中书见杨志武艺高强，提拔他入班为提辖，并护送给丈人蔡京的生辰纲。山东郓城县有一好汉叫托塔天王晁盖，他与吴用、公孙胜、阮氏三雄等人，在黄泥冈智取生辰纲。不料，消息走漏，白胜被捕，情况危急，多亏及时雨宋江冒死送信，朱仝、雷横等捕头仗义放行，才脱虎口。晁盖等人至梁山入伙，林冲火并王伦，众人推举晁盖为山寨的大头领。