橡胶树又称三叶橡胶树，简称橡胶树、胶树。大戟科（Euphorbiaceae）橡胶树属（Hevea）一个种，学名HeveabrasiliensisMuell.Arg、Heveabrasiliensis（WilldexA.Juss）Mueller-Argoviensis。起源于巴西亚马孙河流域，喜高温、高湿、静风和肥沃土壤。适生气温20～30℃，最适气温26～27℃，不耐寒，气温15℃以下生长受阻；适生年降水量1150～2500mm，但在排水不良及碱性土生长不良。
橡胶树株高可达20～45m，茎圆锥形，但材质较脆，容易风断。主根圆锥形，入土深2～3m，侧根轮生，第一轮离地面10～20cm，为主要吸收根，第二轮离地面40cm以上，具浅根性。叶互生，三出复叶，大叶柄长5～14cm；小叶椭圆或倒卵形，长10～25cm，革质，全缘，渐尖，基部楔形，网脉明显，无毛，小叶柄长1～2cm，基部常具蜜腺点。花小，无花瓣，单性，雌雄同株，圆锥花序，多为腋生，密被白色柔毛；花萼黄色，5裂；雌花生于花序各分枝顶端，具有绿色花盘，子房3室，柱头3裂；雄花较小，雄蕊10枚，花药2室，分两轮排列于雄蕊柱上；花粉粒长球形或扁球形，具3沟，沟长而阔，具沟盖，外壁两层，外层较厚，表面具细致的网状雕纹，网眼圆，大小较一致，轮廓线不平。异花传粉。子房受精后到果实成熟需4.5～5个月。果为蒴果，近球形，直径5～6cm，3室，瓣裂，常含种子3粒，偶见有4室、5室；果壳木质，坚硬，成熟后自动爆裂将种子弹出。种子近椭圆形，长约3cm，具褐色斑纹，种背常隆起，种腹略扁平。染色体基数x=9，2n=36。
年抽2～7蓬叶。实生树3～7年开花，年开2～3次，（在中国）3～4月为主花期，称春花，花量最多；5～7月第二次开花，称夏花；8～10月第三次开花，称秋花，夏、秋花花量较少。夏、秋花分别结实成秋果和冬果，秋末为主果期，果实量多，质量好。