现代：首届奥运会于1896年4月6日至15日在希腊雅典举行。
古代：从公元前776年开始，每隔4年，古希腊人都要聚集在奥林匹亚村，举行盛大的运动会。
1894年6月，在法国巴黎举行的国际体育会议上，国际奥林匹克委员会成立，并决定在希腊举行，原拟在古奥运会旧址奥林匹亚举行，因该地已是一片废墟，修建工程浩大，后将会址改在雅典。
参加本届比赛的有13个国家的311名男运动员。其中有230位是希腊人，外国选手多是自己报名参加。比赛项目为9个大项45个小项。
吉祥物
在奥运史上，吉祥物第一次出现在1972年慕尼黑奥运会上。此后吉祥物就成为构成一届奥运会形象特征的主要成分。国际奥委会和历届奥运会组委会对吉祥物的设计要求都很高，每一届奥运会吉祥物的揭晓都吸引了世界的关注，成为当届奥运会的亮点。
在吉祥物的艺术形式上，1992年巴塞罗那奥运会以前，奥运会吉祥物大多以举办国有特色的动物形象为创作原型，一般是一个物种。1992年后，奥运会的吉祥物出现了人物，或者是完全虚拟的形体，数量也有变化。
1998年长野冬奥会吉祥物有4种，2000年悉尼奥运会吉祥物有3种，2004年雅典奥运会吉祥物有两种，而2008年北京奥运会吉祥物更多达5种。不管是什么样的形式，其基本的创作核心是有利于表达当届奥运会的主题，有利于表现主办城市独特的地域特征、历史文化和人文特色，同时有利于市场开发和保护。
现代奥运会产生了造型多样的吉祥物。每个吉祥物都是独一无二的，它们都有富有活力的性格，体现了友谊和公平竞赛的奥林匹克理想。吉祥物首次在奥运会上发挥显著作用是在1972年慕尼黑奥运会上。在近些年的奥运会中，吉祥物的作用得到了加强。吉祥物将奥运会价值拟人化了，为其赋予实际的形体并使之广为儿童所接受，这是当今奥运会识别项目中其他形象所无法比拟的。