女史是宫廷中侍奉皇后左右、专门记载言行和制定嫔妃应守制度的女官。箴是规劝、告诫的意思，“女史箴”就是教导后宫生活规范的教科书。
《女史箴图》脱胎于西晋张华写的一篇讽谏贾后的辞赋《女史箴》，知道《女史箴图》的比较多，知道《女史箴》的较少。
张华写这篇文章，针对的是当时著名的霸道女人贾后。贾后名南风，父亲贾允为司马氏建立晋朝立过大功。此女擅权妒忌，凶悍残暴，晋惠帝司马衷时被册封为皇后，后裹挟皇帝，杀死辅政大臣及其党羽数千人，独揽大权八九年之久。西晋大臣张华博学能文，辞藻华丽，《女史箴》全文340字，以几个历史典故作为开头，包括冯媛替汉元帝挡熊，班婕妤不与汉成帝同辇等，告诫后宫不可贪欢专宠，恭敬处世，遵从嫔妃典仪，劝戒嫔妃要修德养性，遵从礼法，树立高尚的品德。这也是《女史箴图》所要表达的寓意。
下面是《女史箴》的基本内容：
茫茫造化，两仪既分； 散气流形，既陶既甄； 在帝庖牺，肇经天人； 爱始夫妇，以及君臣； 家道以正，王猷有伦。
妇德尚柔，含章贞吉； 婉嫕淑慎，正位居室； 施衿结褵，虔恭中馈； 肃慎尔仪，式瞻清懿。
樊姬感庄，不食鲜禽； 卫女矫恒，耳忘和音； 志励义高，而二主易心。
玄熊攀槛，冯媛趋进； 夫岂无畏，知死不吝！
班婕有辞，割驩同辇； 夫岂不怀，防微虑远。
道罔隆而不杀，物无盛而不衰； 日中则昃，月满则微； 崇犹尘积，替若骇机。
人咸知修其容，而莫知饰其性； 性之不饰，或愆礼正； 斧之藻之，克念作圣。
出其言善，千里应之，苟违斯义，同衾以疑。 夫出言如微，而荣辱由兹。 勿谓幽昧，灵监无象。 勿谓玄漠，神听无响。
无矜尔荣，天道恶盈。 无恃尔贵，隆隆者坠。 鉴于小星，戒彼攸遂。 比心螽斯，则繁尔类。
驩不可以黩，宠不可以专。 专实生慢，爱极则迁。 致盈必损，理有固然。 美者自美，翩以取尤。 冶容求好，君子所雠。
结恩而绝，职此之由。 故曰：翼翼矜矜，福所以兴。 靖恭自思，荣显所期。 女史司箴，敢告庶姬。