大刀螂英文名为mantid。亦作mantis、prayingmantid或prayingmantis。螳螂科（Mantidae）近2,000种体型大、行动缓慢的昆虫，特征是前胸（上部）长，前足股节腹面有沟，沟两侧有刺列，胫节（下部）可嵌入沟内。它只吃活虫，以有刺的前足牢牢钳食它的猎物。受惊时，振翅沙沙作响，同时显露鲜明的警戒色。常见于植丛中而非地面上，体形可像绿叶或褐色枯叶、细枝、地衣、鲜花或蚂蚁。依靠拟态不但可躲过天敌，而且在接近或等候猎物时不易被发觉。雌虫交尾后常吃掉雄虫，卵产在卵鞘内可保护其度过不良天气或天敌袭击，卵数约200个。若虫（无翅，形似成虫）会同时全部孵出，常互相残杀。多分布于热带和亚热带。欧洲的代表是Mantis属（薄翅螳螂〔Mantisreligiosa〕是分布最广的种）、Ameles属、Iris属和Empusa属。北美的属包括Stagmomantis属（卡罗来纳螳螂〔S.carolina〕是分布最广泛的种类）、Litaneutria属（L.minor是小型西方种，是唯一原产加拿大的螳螂）、Thesprotia属（形细长）和Oligonicella属（形细长）。薄翅螳螂、Irisoratoria、窄翅螳螂（Tenoderaangustipennis）和中华螳螂(T.aridifoliasinensis）已传入北美。中华螳螂在中国常见，原产于东亚许多地方，也是北美最大的螳螂，体长7～10公分。
螳螂的英文名mantis源出希腊语，意为“占卜者”，因古希腊人相信螳螂具超自然的力量。目前的名称mantid(希腊语意为“算命者”）也是反映了这种看法。螳螂能静立不动或身体文雅地前后摆动，头上举，两前足外伸似在祈求，故引出许多神话和传说。迷信的说法认为，螳螂的棕色唾液可使人眼盲，马或骡食螳螂后可致死。螳螂的英语俗名prayingmantid和学名为Mantisreligiosa，以及德语名Gottesanbeterin、法语名prie-Dieu、普罗旺斯名prega-Diou和西印度群岛名“神马”（god-horse）均与宗教虔诚有关。其他的俗名还有“魔鬼之马”（devil'shorse）和“杀骡虫”（mulekiller）。由于所有的螳螂皆是凶猛的食肉动物，以“捕食”（preying）来形容它们比“祈祷”（praying）还来得贴切。
昆虫学家对本科的分类意见分歧很大。虽然一般把它归在直翅目（Orthoptera）的螳螂亚目(Mantodea），但也可自成一目螳螂目（Mantodea），或和蟑螂（它们也有卵鞘）一起归入蠊螂目(Dictyoptera）。胸部具有翅2对、足3对；前胸细长，前足为1对粗大呈镰刀状的捕捉足，并在腿节和胫节上生有钩状刺，用以捕捉害虫，故为益虫。后足的基部具有听器。雌性的食欲、食量和捕捉能力均大于雄性，雌性有时还能吃掉雄性。中国常见的有中华绿螳螂（Paraten-oderasinensis）俗称“大刀螂”，体长约8厘米，绿色或黄褐；斑小螳螂（Statiliamaculata）体长5～6.5厘米，灰褐或暗褐色。
