⑴小寒食：寒食节的次日，清明节的前一天。因禁火，所以冷食。寒食节亦称“禁烟节”、“冷节”、“百五节”，在夏历冬至后一百零五日，清明节前一二日。是日初为节时，禁烟火，只吃冷食。
⑵佳辰：指小寒食节。强饭：勉强吃一点饭。
⑶隐：倚、靠。隐几，即席地而坐，靠着小桌几，见《庄子·齐物论》：南郭子綦隐几而坐。“几”在这里指乌皮几（以乌羔皮蒙几上），是杜甫心爱的一张小桌几，一直带在身边，在一首诗中还写道：“乌几重重缚”（《风疾舟中伏枕书怀三十六韵奉呈湖南亲友》），意思就是乌几已经破旧，缝了很多遍了。鶡（hé）冠：传为楚隐者鹖冠子所戴的鹖羽所制之冠。仇兆鳌注：“赵注：鶡冠，隐者之冠。”清王端履《重论文斋笔录》卷五：“浑忘憔悴无颜色，翻笑他人戴鶡冠。”鹖，雉类，据说是一种好斗的鸟，见于《山海经》。
⑷“春水”两句：春来水涨，江流浩漫，所以在舟中漂荡起伏犹如坐在天上云间；诗人身体衰迈，老眼昏蒙，看岸边的花草犹如隔着一层薄雾。
⑸“娟娟”二句：语含比兴。见蝶鸥往来自由，各得其所。益觉自己的不得自由。娟娟，状蝶之戏。片片，状鸥之轻。闲幔（màn），一作“开幔”。急湍，指江水中的急流。
⑹“云白”句：极写潭州距长安之远。这是诗人的夸张，实际上长沙距长安也就一千多公里。
⑺直北：正北。亦见“直北关山金鼓震”（《秋兴八首·其四》）。朱瀚注：蝶鸥自在，而云山空望，所以对景生愁。毛奇龄说：船如天上，花似雾中，娟娟戏蝶，片片轻鸥，极其闲适。忽望及长安，蓦然生愁，故结云：“愁看直北是长安”，此纪事生感也（《西河诗话》）。 从寒食到清明三日禁火，所以首句说“佳辰强饮食犹寒”，逢到节日佳辰，诗人虽在老病之中还是打起精神来饮酒。“强饮”不仅说多病之身不耐酒力，也透露着漂泊中勉强过节的心情。这个起句为诗中写景抒情，安排了一个有内在联系的开端。第二句刻画舟中诗人的孤寂形象。“鹖冠”，点出作者失去官职不为朝廷所用的身份。穷愁潦倒，身不在官而依然忧心时势，思念朝廷，这是无能为力的杜甫最为伤情之处。首联中“强饮”与“鹖冠”正概括了作者此时的身世遭遇，也包蕴着一生的无穷辛酸。
第二联紧接首联，十分传神地写出了诗人舟中的所见所感，是历来为人传诵的名句。“天上坐”、“雾中看”非常切合年迈多病舟居观景的实际，给读者的感觉十分真切；而在真切中又渗出一层空灵漫渺，把作者起伏的心潮也带了出来。这种心潮起伏不只是诗人暗自伤老，也包含着更深的意绪：时局的动荡不定，变乱无常，也正如同隔雾看花，真相难明。笔触细腻含蓄，表现了诗人忧思之深以及观察力与表现力的精湛。
第三联两句写舟中江上的景物。第一句“娟娟戏蝶”是舟中近景，所以说“过闲幔”。第二句“片片轻鸥”是舟外远景，所以说“下急湍”。这里表面上似乎与上下各联均无联系，其实不是这样。这两句承上，写由舟中外望空中水面之景。“闲幔”的“闲”字回应首联第二句的“萧条”，布幔闲卷，舟中寂寥，所以蝴蝶翩跹，穿空而过。片片白鸥轻快地逐流飞翔，远远离去。正是这样蝶鸥往来自如的景色，才易于对比，引发出困居舟中的作者“直北”望长安的忧思，向尾联做了十分自然的过渡。清代浦起龙在《读杜心解》中引用朱翰的话，也是指出了第三联与尾联在景与情上的联系。
尾联两句总收全诗。云说“白”，山说“青”，正是寒食佳节春来江上的自然景色，“万余里”将作者的思绪随着层叠不断的青山白云引开去，为结句作一铺垫。“愁看”句收括全诗的思想感情，将深长的愁思凝聚在“直北是长安”上。浦起龙说：“‘云白山青’应‘佳辰’，‘愁看直北’应‘隐几’。”这只是从字面上去分析首尾的暗相照应。其实这一句将舟中舟外，近处远处的观感，以至漂泊时期诗人对时局多难的忧伤感怀全部凝缩在内，而以一个“愁”字总结，既凝重地结束了全诗，又有无限的深情俱在言外。
此诗有借鉴沈佺期诗句之处，如“人疑天上坐，鱼似镜中悬”（《钓竿篇》）、“云白山青千万里”（《遥同杜员外审言过岭》）。全诗在自然流转中显出深沉凝炼，很能表现杜甫晚年诗风苍茫而沉郁的特色。 《潜溪诗眼》：古人学问必有师友渊源。汉杨恽一书，迥出当时流辈，则司马迁外孙故也。自杜审言已自工诗，当时沈佺期、宋之问等，同在儒馆为交游，故老杜律诗布置法度，全学沈佺期，更推广集大成耳。沈云：“雪白山青千万里，几时重谒圣明君？”杜云：“云白山青万余里，愁看直北是长安。”……是皆不免蹈袭前辈，然前后杰句，亦未易优劣也。
《苕溪渔隐丛话》：山谷云：“船如天上坐，人似镜中行”，“船如天上坐，鱼似镜中悬”：沈云卿诗也。云卿得意于此，故屡用之。老杜“春水船如天上坐”，袓述佺期之语也；继之以“老年花似雾中看”，盖触类而长之。
《后村诗话》：“春水船如天上坐，老年花似雾中看”，此联在目前，而古今人所未发。
《瀛奎律髓》：沈佺期《钓竿篇》云：“人如天上坐，龟似镜中悬。”公加以斤斧，一变而妙矣。
《瀛奎律髓汇评》：纪昀：五、六言物皆自得，以反照下文。
《唐诗品汇》：刘云：意虽索寞，语不寒俭（“春水船如”二句下）。
《升庵诗话》：陈僧慧标《咏水》诗：“舟如空里泛，人似镜中行。”沈佺期《钓竿篇》：“人如天上坐，鱼似镜中悬。”杜诗“春水船如天上坐，老年花似雾中看。”虽用二字之句，而壮丽倍之，可谓得夺胎之妙矣。
《唐诗归》：钟云：非二字说不出戏蝶之情（“娟娟戏蝶”句下）。
《唐诗评选》：意兴交到。
《杜诗详注》：时逢寒食，故春水盈江；老景萧条，故看花目暗，须于了无蹊径处，寻其草蛇灰线之妙。
《西河诗话》：杜甫《小寒食舟中作》，船如天上，花似雾中，娟娟戏蝶，片片轻鸥，极其闲适。忽望及长安，蓦然生愁，故结云：“愁看直北是长安。”此即事生感也。然人第知前七句皆即事，惟此句拨转，而不知此句之上，先有“云白山青万余里”七字，说得世界开扩尽情，而后接是句，则目极神伤，通体生动，言想望如许地也。
《唐宋诗醇》：顾宸曰：《诗眼》谓公诗多本沈语，无一字无来历。余谓少陵所以独立千古者，不在有所本也。读书破万卷，偶拈来即是耳。《诗三百篇》岂必有所本哉。
《唐诗别裁》：二语以往来自在，反兴欲归老长安而不得也（“娟娟戏蝶”二句下）；
《读杜心解》：“小寒食”，只开头一点，余俱就舟中泛写春况，不粘著。（朱）瀚又云：蝶鸥自在，而云山空望，所以对景生愁，首尾又暗相照应。
《杜诗镜铨》：结有远神。“看”字复。
《唐七律选》：结出舟中望长安七字，以为从此望去也，然而山青云白，一万余里，目惊神痛，说得尽情。
《增订唐诗摘钞》：起二句便是愁之深，故结用“愁”字点破应转。……前六句轻俊流利，七句实接“云白山青”四字振起。章法之佳甚者也。
《老生常谈》：杜诗选读甚难，当看其对句变化不测处。如“春水船如天上坐”，岂料对句为“老年花似雾中看”哉！其妙处不可讲说，正要出人意表。
《闻鹤轩初盛唐近体读本》：陈德公曰：三、四老气，浑而不俗。一结开浑，弥振全篇。
《岘佣说诗》：少陵七律有最拙者，如“桃花细逐杨花落，黄鸟时兼白鸟飞”之类是也；有最纤者，如“春水船如天上坐，老年花似雾中看”之类是也。皆开后人习气，学者不必震于少陵之名，随声附和。
