明英宗朱祁镇，是明朝中期少数继位顺利的皇帝，明英宗朱祁镇之所以能够顺利的继位，还是跟他的父亲明宣宗朱瞻基有关。
说起明宣宗朱瞻基，就不得不说，他较为传奇的出生了，他的出生恰巧跟朱棣的一个梦有所关联。
朱棣做这个梦的时候，还不是皇帝呢，而是燕王时期，燕王朱棣有一天做了一个梦，梦见父亲朱元璋赐给他大圭，大圭是古代的皇帝所执的玉质手板，形状像树叶，既然是皇帝所执，象征着一定的权力，朱棣也知道大圭所象征的意义，自然是十分高兴的。
并且朱棣梦中的朱元璋，还对朱棣说道，传世之孙，永世其昌，朱元璋在说完这句话后，朱棣就醒了，醒后的朱棣，还一直在回想梦中的情景，就在这个时候，孙子朱瞻基降生了。
朱棣梦中的情景是跟孙子有关，巧合的是孙子朱瞻基降生了，朱棣马上将梦中的情景联系到孙子朱瞻基身上，在宫中的侍从报告向朱棣完朱瞻基降生的消息后，朱棣连忙去探望降生没多久的孙子朱瞻基，只见孙子朱瞻基一脸英气，模样也跟他十分像，朱棣见后十分高兴也十分喜欢。
孙子朱瞻基的降生，对于朱棣最终下定决心发动靖难之役，起了重要的作用，朱瞻基的父亲朱高炽从不受燕王朱棣喜爱的世子到后来能够成为皇太子，跟儿子朱瞻基受爷爷朱棣的宠爱有一定的关系。
朱瞻基的父亲朱高炽体型十分肥胖，加上有脚疾，导致行动十分不便，因此不能跟随父亲朱棣，四处征战，只能负责留守王府或是后来的紫禁城，朱瞻基虽然是朱高炽的血脉，但是各个方面都跟父亲朱高炽有所不同，反倒是跟爷爷朱棣十分相像。
因为孙子朱瞻基能征善战，朱棣常常把孙子朱瞻基带在身边，即便是朱棣之后成为了皇帝，依然也在很多战役中亲征，明成祖朱棣只要亲征，身边一定会有孙子朱瞻基。
明成祖朱棣一生大多数的时间，都是在战场的度过的，最后死在了征战的途中，在明成祖朱棣去世后，为了防止京城因为皇帝去世，而导致动乱，因此跟随明成祖朱棣左右的大臣们，决定不对外泄露明成祖朱棣的死讯。
之后这些大臣们，悄悄的把明成祖朱棣的尸体收殓了，而且朱棣的膳食也是正常的上，所有的一切都跟往常一样，大军朝京城进发，这些大臣们暗中派人告诉太子朱高炽，皇上已经去世的消息。
也正是因为这些大臣们的做法，使得最终太子朱高炽顺利的坐上皇位，史称明仁宗，明仁宗朱高炽继位后，先为父亲明成祖朱棣，举行了隆重的丧仪，在丧仪结束后，将儿子朱瞻基立为太子。
明仁宗朱高炽执政期间，政治清明，百姓安居乐业，为之后的仁宣之治，奠定了良好的基础，不过明仁宗这样一位英明的皇帝，却仅仅统治了一年就去世了，去世时候的年龄是四十七岁。
明仁宗朱高炽去世后，遗诏命太子朱瞻基继承皇位，不过此时的太子朱瞻基却不在京城，而是在南京，太子朱瞻基在接到父亲明仁宗朱高炽去世的消息后，急忙赶回京城奔丧。
太子朱瞻基回京城奔丧的消息，被对皇位一直都有觊觎之心的二叔朱高煦知道后，朱高煦命人在太子朱瞻基回京奔丧的必经之路埋伏，在半路截杀太子朱瞻基，要是能将太子朱瞻基杀掉的话，朱高煦就可以达到他自立为帝的目的了。
最终朱高煦还是失败了，太子朱瞻基成功回到京城，回到京城后的朱瞻基，加强京城中的防卫戒备，主要是为了防止有人伺机谋反，之后朱瞻基登基，史称明宣宗。
明宣宗朱瞻基继位后，将太子妃胡善祥，册封为皇后，她也是明宣宗朱瞻基的第一位皇后，不过明宣宗朱瞻基却并不喜欢胡皇后，因此很少去胡皇后的寝宫，不过胡皇后并没有因自己不受宠爱，而嫉妒和陷害别人，相反胡皇后十分忠厚善良。
胡皇后一生只为明宣宗朱瞻基生了两个女儿，并没有为明宣宗朱瞻基生下皇子，明宣宗朱瞻基后来也是因为胡皇后没有子嗣的理由，将胡皇后废除，胡皇后只在皇后的位置上坐了两年，就被明宣宗朱瞻基废居在长安宫内，以道姑的身份，还将之前的胡皇后赐号为静慈仙师。
虽然胡皇后被废，但是她却一直得到明宣宗朱瞻基母亲张太后的眷顾，也正是因为张太后的眷顾，使得胡皇后一直活到明英宗朱祁镇统治时期。
明宣宗朱瞻基在废掉胡皇后没过几个月，就将他最为喜爱的孙贵妃晋封为皇后，之后百姓们得知胡皇后被废后，都十分同情胡皇后，宣宗朱瞻基得知后，也后悔过，他还曾经亲口说过，自己是因为年少时期，太过冲动。
明宣宗朱瞻基仅仅在十年就去世了，去世的时候才三十六岁，明宣宗朱瞻基去世后，嫡长子朱祁镇继位，史称明英宗，明英宗继位后，母亲孙氏被尊为太后。
孙太后是个十分有政治头脑的女人，只要对国家好的建议，孙太后都会采纳，明英宗朱祁镇后来在土木堡之变中，因为兵败被瓦剌掳走，皇帝被掳走的消息，传到京城后，引起了社会动荡。
兵部侍郎于谦和其他主战派，向孙太后提议立郕王朱祁钰为帝，安定人心，孙太后采纳了于谦等人的意见，朱祁钰登基后，将于谦封为兵部尚书，同时命于谦御敌，在于谦的努力之下，最终战争胜利，明英宗朱祁镇被瓦剌送还回京城。
回到京城后的明英宗朱祁镇，被景泰帝朱祁钰安排在南宫居住，还成为了太上皇，朱祁镇在南宫居住长达八年，后来因为景泰帝朱祁钰病重，大臣石亨联合其他人发动政变，复立朱祁镇登基，最终朱祁镇成功登基，而景泰帝朱祁钰被降为郕王。
在明英宗朱祁镇第二次登基的五年后，孙太后因病去世，终年六十三岁，孙太后去世后，被儿子明英宗朱祁镇，追赐孝恭的谥号，因为整个谥号太长，只好做了简化，孙皇后也因此被称为孝恭孙皇后，与明宣宗朱瞻基合葬在景陵，并祔太庙。
明英宗朱祁镇因为之前年少登基后，由于自己的年少无知，导致自己被俘，后来有幸能够被瓦剌的首领优待，并在之后送还回京城，只是送还京城后的日子，并没有朱祁镇想象的那样美好，现实让他失去了皇位，在南宫过着跟以往不同的生活。
这些经历，让他在重新得到皇位后，一改以前的年少无知，决心勤政处事，于是明英宗朱祁镇开始重用贤才，并且改善之前留下的弊政。例如释放建文帝朱允炆的两个儿子，还是取消嫔妃殉葬制度，同时还将没有过错，但是还是被父亲明宣宗朱瞻基所废掉的胡皇后，追封为皇后。
之后明英宗朱祁镇追赐胡善祥恭让章皇后的谥号，还为她修建陵寝，只是不祔庙罢了，明英宗朱祁镇做的这几件事情，是他统治时期做得为数不多的英明之举，不过好景不长，因为他后期重要奸臣，导致社会矛盾激化，引发多次起义，国力也因为多次的起义开始衰落。