交流电就是大小和方向做周期性变化的电压或电流（注意是周期性变化，其平均值为零），交流电形式多样，比如锯齿波、方波、正弦波等，常用的是正弦波交流电（正弦交流电），它具有计算简单、电气性能良好的特点。
直流电是大小和方向不变的电流或电压（又叫稳恒直流，相对应的有脉动直流，就是方向不变，大小变化的直流电）。
1、交流电与直流电之间的转换
交流电变成直流电的过程叫整流，按整理流器件分：电子管整流（已被淘汰了）、二极管整流、可控硅整流（大小可以调节）。直流电变成交流电的过程叫作逆变，有振荡电路、电源逆变器等。
2、特点
交流电可以通过变压器方便的进行升降电压、电流，这为高效输电、广泛用电提供了极大的便利条件，比如我们家庭用电220v，一般低压电机380v。直流电不能通过变压器进行升降电压、电流。
交流电能够通过电容器，直流电不行；交流电通过电感存在感抗阻碍，直流电没有。交流电一般用在供电电源上和信号处理上，直流电一般用在电源上。
1、“直流电”又称“恒流电”，是大小和方向都不变的直流电恒定电流是指大小（电压高低）和方向（正负极）都不随时间（相对范围内）而变化，比如干电池。脉动直流电是指方向（正负极）不变，但大小随时间变化。
2、交流电流是指电流方向随时间作周期性变化的为交流电，在一个周期内的运行平均值为零。不同于直流电，它的方向是会随着时间发生改变的，并且直流电没有周期性变化。
3、区别：
直流电：是电荷的单向流动或者移动，通常是电子。电流密度随着时间而变化，但是通常移动的方向在所有时间里都是一样的。作为一个形容词，DC可用于参考电压，在直流电路中，电子从阴极、负极、负磁极形成，并向阳极、正极、正磁极移动。不过，物理学家定义直流电为从正极到负极的运动。
交流电：通常波形为正弦曲线。交流电可以有效传输电力。但实际上还有应用其他的波形，例如三角形波、正方形波。生活中使用的市电就是具有正弦波形的交流电。
扩展资料：
1、直流电是由电气化学和光电单元和电池产生的。相反，在大多数国家，从设备中流出的电流是交流（AC）的。交流电可以被转换为直流电，通过由转换器、整流器（阻止电流反方向流动），以及过滤器（消除整流器流出的电流中的跳动）组成的电源。
2、交流电被广泛运用于电力的传输，因为在以往的技术条件下交流输电比直流输电更有效率。传输的电流在导线上的耗散功率可用焦耳定律（P =I ²Rt）求得，显然要降低能量损耗需要降低传输的电流或电线的电阻。由于成本和技术所限，很难降低目前使用的输电线路（如铜线）的电阻，所以降低传输的电流是唯一而且有效的方法。百度百科-直流电
手电筒的电池，手机电池，电瓶车电池，电动车电池等，电压低于220V的都是直流电。