1851年初,
洪秀全在广西桂平县金田村率众起义,起义军称“太平军”,建国号“太平天国”。封
杨秀清为东王,萧朝贵为西王,冯云山为南王,韦昌辉为北王,
石达开为翼王,并决定由东王节制诸王。1853年3月,太平军占领南京,洪秀全该南京为天京,定都天京,建立了与清王朝对峙的革命政权。1856年,太平天国进入军事上的全盛时期。但此后内部出现了严重的危机。洪秀全与杨秀清为争权而展开激烈的争夺,破坏了内部团结和谐的局面。韦昌辉杀了杨秀清及其家属,发动政变,未遂,被洪秀全下诏诛杀。洪秀全又对石达开疑忌重重,不予重用。石达开负气带着10万精兵出走,继续抗清。史称“天京事变”。“天京事变”后,太平天国的战斗力和凝聚力受到严重削弱,开始走向衰弱。1864年,清军勾结英军围攻太平天国,太平天国形势日益危急。同年6月1日,洪秀全病逝,不久天京陷落。至此,
太平天国运动失败,历时13年。
注:太平天国灭亡的根本原因是农民阶级作为小生产者的代表,缺乏科学理论武器的指导,承担不起领导中国民主革命的重任。