太祖朱元璋（1328-1398），年号洪武，安徽凤阳人，1368年建立明朝，定都南京，死于1398年，时年71岁。
惠帝朱允文（1377-1402），年号建文，惠帝，太祖孙，皇太子朱标的次子，朱元璋在世时，大封王室，20多个儿子均封为亲王，分驻各地，惠帝登基后，进行削藩，以统一军事，惹恼诸王，燕王朱棣其兵北京，1402年攻入南京，惠帝一说被烧死，一说外逃。
成祖朱棣（1360-1424），年号“永乐”1402年即位，在位23年，朱元璋的第四子，1420年推翻明惠帝自立，1421年迁都北京，并下令编纂了《永乐大典》 。死于1424年，时年65岁。
仁宗朱高炽（1378-1425），年号“洪熙”1424年即位，在位1年，明成祖长子，仁宗政治比较清明，采取一些缓和社会矛盾的措施。在位1年，死于1425年，时年48岁。
宣宗朱瞻基（1398-1435），年号“宣德”1425年即位，在位11年，仁宗长子，他和其父一样，比较能倾听臣下的意见，与仁宗并称“仁宣之治”，宣宗时君臣关系融洽，经济也稳步发展。宣宗死于1435年，时年38岁。
英宗朱祁镇（1427-1464），年号“正统” “天顺”（1435-1449；1457-1464）在位，在位23年，宣宗长子，即位时才9岁，被宦官王振专权，1449年，瓦喇大举南侵，王振惬英宗亲征，英宗被俘，史称“土木之变”，1450年，被放回，直到1457年，才又即位。死于1464年，时年38岁。
景帝朱祁钰（1428-1457），年号“景泰”1449年即位，在位9年，宣宗次子，英宗被俘后被拥立为帝，即位后，用于谦为兵部尚书，粉碎了瓦喇对北京的进攻，迫使瓦喇放回英宗，英宗放回后，景帝将其软禁，直到1457年，景帝病危时，英宗才又被拥为帝。景帝死于1457年，时年30岁。
宪宗朱见深（1447-1487），年号“成化”1464年即位，在位24年，英宗长子，宪宗好方术，溺于女色，致使宦官“奸欺国政”。1487年，宪宗死，时年41岁。
孝宗朱佑樘（1470-1505），年号“弘治”1487年即位，在位19年，宪宗三子。孝宗“更新庶政，言路大开”，使英宗朝以来奸佞当道的局面，得以改观。被誉为“中兴之令主”。死于1505年，时年36岁。
武宗朱厚照（1491-1521），年号“正德”1505年即位，在位17年，孝宗长子。好逸乐，贪女色，是明朝有名的荒唐皇帝，因荒淫过度，死于1521年，时年31岁。
世宗朱厚璁（1507-1566），年号“嘉靖”1521年即位，在位46年，宪宗孙，父兴献王。世宗前期颇有一些作为，诛杀宦官，节用宽民，但后期荒淫无度，政治腐败，多次爆发农民起义世宗因服丹药中毒死，时年60岁。
穆宗朱载垢（1537-1572），年号“隆庆”1566年即位，在位7年，世宗第三子。在位7年，死于1572年，时年36岁。
神宗朱翊钧（1563-1620），年号“万历”1572年即位，在位48年，宗第三子。即位时才10岁，由皇太后陈氏及李贵妃主持政务。神宗亲政后，深居宫中，荒淫享乐，政治腐败，神宗时，北方努尔哈赤建立后金，窥视中原。神宗死于1620年，时年58岁。
光宗朱常洛（1582-1620）， 年号“泰昌”1620年即位，在位1月，神宗长子。是一个贪财好色的皇帝，由于淫欲过度，即位当天就病倒了，后因服用丹砂过度而亡。时年39岁。
熹宗朱由校（1605-1627），年号“天启”1620年即位，在位8年，光宗长子。 政治腐败，在位时任用宦官魏忠贤，致使后金乘机攻占沈阳。熹宗死于1627年，时年23岁。
思宗朱由检（1610-1644），年号“崇祯”1627年即位，在位17年，光宗第五子。即位后，诛杀魏忠贤，颇为勤政，勉力振作，无奈积重难反，各地农民起义不断爆发，北方皇太极又不断骚扰入侵，又崇祯性多疑，刚愎自用。终于在1644年，李自成攻入北京，崇祯帝在景山自缢身亡。时年35岁。死前于兰色袍服上大书“勿伤百姓一人”。