世界上每个国家都有自己的历史，记载其产生、发展、衍变的书籍就叫做史书。但是还从未有一个国家的史书像我们中国这样有着一套完全的、自成体系且记事时间。 与编纂年代跨度最长的史书，这就是人们常说的“二十四史”。它是中国历史上二十 四部著名史书的总称。包括：《史记》、《汉书》、
《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、
《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、
《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《旧唐书》、《新唐书》、
《旧五代史》、
《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》和《明史》二十四部史书。其中《史记》修成于汉武帝（前140～前87年在位）时代，《明史》写定于清乾隆（1736～1795年）初年，整个编撰过程长达1800多年。 “二十四史”记事起于传说中的黄帝，止于明崇帧十七年（公元1644年），长达 4000多年，包括了中国历史上氏族公社制、奴隶制、封建制几个历史时期。它自成体 系，记载了中华民族的伟大历史进程，这在世界上都是极为罕见的。 “二十四史”中的经济史料极为可观。除了志中的专门记述外，本纪里的一些皇 帝诏令，列传中的大臣奏议和言行事迹，都不同程度地反映了历代王朝的田亩制度、赋役政策、钱币规定等情况。如果把分散的史料分门别类地搜集起来，对研究经济发展史是大有裨益的。 历史上刊印全套“二十四史”的主要有过三种版本：清乾隆年间的武英殿刻本、清朝末年由金陵、淮南、浙江、江苏、湖北五个书局刻印的“局本”，以及解放前由商务印书馆影印的“百衲本”。 中华人民共和国成立以后，在毛泽东、周恩来等老一代领导人的关怀下，从1959年起，中国史学工作者开始了“二十四史”的整理工作。到1978年“二十四史”点校本已经由中华书局全部出版。新本“二十四史”做了标点、分段，并进行了校勘，纠正了旧本中的谬误、脱漏、衍文、倒置等许多错误，从而便于更多的读者翻、检、查、阅，使这一套书的作用得到了进一步发挥。除《史记 》外，各史都撰写了校勘记。这是整理中国文化遗产的一项巨大成果，在国内外都产生了巨大影响。